HISTOIRE DES SCIENCES. 23 



Sans doute on remarque des liommes d'un vrai mérite 

 qui ne figurent pas sur les listes de membres étrangers de 

 telle ou telle Académie, à cause de quelque négligence, ou 

 parce qu'ils sont morts avant qu'on ait pu apprécier suf- 

 fisamment leurs découvertes, mais ce sont des exceptions. 

 Elles tombent tantôt sur les savants d'une catégorie ou 

 d'un pays, tantôt ^ur d'autres. Lorsqu'd s'agit des corps 

 scientifiques principaux de l'Europe, il est impossible de 

 croire que leurs choix ne donnent qu'une moyenne des 

 médiocrités contemporaines. Probablement s'ils ne ren- 

 dent pas hommage à tous les hommes les plus distingués 

 d'une époque, ils en signalent un très-grand nombre, et 

 la moyenne des élus doit être décidément supérieure k 

 celle des autres savants. 



Je citerai quelques sociétés ou académies importantes. 



La Société royale de Londres nomme cinquante mem- 

 bres étrangers, pris dans toutes les sciences, hors des trois 

 royaumes britanniques. Pourquoi serait-elle plus favora- 

 ble k des Italiens qu'à des Français, k des Allemands qu'k 

 des Suédois ? Elle n'a aucun motif pour ne pas les envi- 

 sager tous de la même manière. On pourrait craindre 

 qu'elle n'eût été quelquefois plus favorable aux mathéma- 

 ticiens qu'aux naturalistes ou vice versa, mais le Conseil 

 de la Société joue un grand rôle dans les élections et il est 

 composé de savants de toutes les catégories. Eu fait les 

 choix ont été tels qu'aucune branche des sciences ne pa- 

 raît avoir été néolioée. 



L'Académie des sciences de Paris, depuis deux siècles, 

 a toujours conféré le titre d'associé étranger k huit savants 

 non français. Cette limitation au chiffre de huit, pour 

 l'ensemble de toutes les sciences, est tellement rigoureuse 

 que des hommes véritablement illustres ont seuls pu être 

 nommés. 11 en est resté d'autres en dehors, du même mé- 



