6 INTRODUCTION. 



De là cette opinion de la transformation des êtres or- 

 ganisés qui domine aujourd'hui dans la science. Elle est 

 imposée, quand on sort du cercle étroit de quelques mil- 

 liers d'années dans lequel on s'enfermait précédemment. 

 Les discussions ne roulent plus aujourd'hui que sur les 

 circonstances et les causes de la transformation. Quel- 

 ques naturalistes croient à des changements brusques et 

 rares, d'autres à des changements lents et assez fréquents; 

 d'autres enfin sont disposés à admettre ces deux modes, 

 qui ne sont pas incompatibles. On a vu, dans une science 

 analogue, la géologie, les plutoniens et les neptuniens 

 avoir finalement tous raison, et ensuite les partisans des 

 causes lentes et actuelles, et ceux des causes brusques et 

 éloignées, avoir également raison. Il en sera peut-être de 

 même en histoire naturelle. Déjà, dans l'observation jour- 

 nahère de la succession des individus d'une même Ugnée, 

 on a pu constater des diversités légères appelées variétés, 

 races, et des diversités énormes appelées monstruosités. 

 Les premières se produisent lentement dans la culture et 

 la domestication, ou paraissent se produire plus lente- 

 ment encore dans le cours naturel des choses ; les se- 

 condes arrivent brusquement. Quant aux causes, externes 

 ou internes, qui produisent les changements, les natura- 

 listes ne pouvaient guère se contenter de dire et de répéter 

 sans cesse: Nous les ignorons. Tous ceux qui ont un esprit 

 inquisitif ont essayé de lever le voile, et quelquefois ils y 

 sont parvenus, en constatant des influences physiques ou 

 physiologiques dont Tefl'et a été de modifier les formes 

 successives. 



La vraie difficulté n'est pas de voir des changements 

 de formes dans les individus d'une même espèce, ni 

 même de constater de temps en temps les causes de ces 

 changements, c'est de comprendre dans c[uels cas et com- 



