INTRODUCTION. ' 5 



toujours vu les végétaux produits par des végétaux et les 

 animaux produits par des animaux. Chaque individu a 

 fait ce genre d'observation plusieurs milliers de fois dans 

 sa vie. Supposez une population moyenne de 300 mil- 

 lions d'hommes depuis 4000 ans, chaque génération 

 étant de la durée de 30 ans, il y aurait eu près de 40 

 milliards d'hommes qui ont remarqué, peut-être mille fois 

 chacun, que les êtres organisés se produisent par évolu- 

 tion d'eux-mêmes, sans que jamais un seul individu ait 

 pu voir, d'une manière incontestable, un autre mode 

 quelconque de formation. La probabilité, dans ce sens, 

 paraît donc infinie, sans qu'il soit nécessaire d'invoquer 

 un calcul tout à fait mathématique. Assurément aucune 

 découverte n'est impossible à moins qu'on n'ait démon- 

 . tré qu'elle l'est. On découvrira peut-être des formes orga- 

 nisées complètement stationnaires, ou des transformations 

 de matière inorganique en matière organisée. Cependant 

 la première de ces découvertes est très-improbable, d'a- 

 près ce qu'on connaît jusqu'à présent, et la seconde l'est 

 bien plus encore. 



Si nous résumons l'état actuel des connaissances dans 

 ces questions, nous remarquons trois faits qui sont à la 

 base de tout : 



i^ On n'a pas encore vu un être organisé produit au- 

 trement que par un être organisé antérieur ; 



2*^ Les êtres oroanisés ont eu des formes différentes 

 dans la série immense des temps, et ces formes ont été 

 d'autant moins dissemblables que les temps et les lieux 

 étaient plus rapprochés ; 



3° Malgré la ressemblance ordinaire des êtres organi- 

 sés avec ceux qui les ont produits, l'identité est rarement 

 complète, et il y a souvent des diversités faciles à consta- 

 ter. 



