4 INTRODUCTION. 



raison si l'on essaie d'apprécier une ou deux des époques 

 géologiques antérieures ! Chaque phénomène est d'ail- 

 leurs le résultat de plusieurs causes. La matière inorgani- 

 que est poussée ou modifiée continuellement par la 

 pesanteur, la température et, en général, par tous les mou- 

 vements déjà imprimés. Les êtres organisés sont soumis 

 à des influences qui paraissent encore plus variées et va- 

 riables. La stabihté, c'est-à-dire l'équilibre entre toutes 

 les causes de changement, est donc une conception de 

 notre esprit, plutôt qu'un fait qui se réalise fréquemment 

 dans la série des phénomènes. Tout état stationnaire 

 n'est, d'après une immense probabihté, qu'une apparence. 

 Si l'on observait mieux ou plus longtemps, on distingue- 

 rait quelque changement. C'est aux partisans d'un état 

 stationnaire quelconque d'en fournir la preuve, car, à 

 priori, les probabilités sont toujours en faveur d'un état 

 variable. 



La même appréciation des probabilités fait considérer 

 les êtres organisés comme liés entre eux par un immense 

 enchaînement de formes qui se déroulent et se modifient. 

 Le principe, déjà ancien, omne ovwn ex ovo, n'est peut- 

 être pas d'une vérité absolue, car on ne peut pas démon- 

 trer que la matière inorganique ne se change pas quel- 

 quefois en matière organisée. Néanmoins ce principe a 

 pour lui une probabilité extrême, attendu que jamais on 

 n'a vu, d'une manière certaine, un être organisé avoir 

 été produit autrement que par un être organisé. Je 

 ne sais si les mathématiciens trouveraient les conditions 

 assez précises pour pouvoir les soumettre au calcul, 

 mais il suffit d'essayer de les réunir pour comprendre 

 comment ils concluraient. Assurément, depuis l'époque 

 des anciens Égyptiens et des anciens Chinois, les hom- 

 mes ont toujours semé du blé pour avoir du blé ; ils ont 



