HISTOIRE DES SCIENCES. 51 



§2. Opinion de la Société royale de Londres sur les savants étrangers 

 à la Grande-Bretagne^ à qitatre époques successives de 1750 à 1869. 



La Société royale de Londres, fondée en 1662, a dès 

 l'origine admis des étrangers, mais leurs noms étaient 

 mêlés avec ceux des autres membres, et cet état de choses 

 a continué pendant longtemps. Vers le milieu du XVIII'"® 

 siècle, le nombre des étrangers était considérable et illi- 

 mité. En 1750, d'après une liste qui a été dressée avec 

 beaucoup de soins, sur ma demande, au moyen des an- 

 ciens registres ', il y avait 150 membres étrangers, qui se 

 composaient: 1^ de littérateurs célèbres, comme Voltaire et 

 Montesquieu ; 2^ de savants, comme Euler, de la Gondamine, 

 Nicolas Bernouilli, Charles Bonnet, Buffon, Haller, du 

 Hamel, Morgagni, Réaumur, Wolf, etc. ; 3*^ d'une infinité 

 d'hommes aujourd'hui inconnus, qui sans doute n'avaient 

 pas d'autres titres que celui d'amis de la science et des 

 sociétés savantes. On ne peut tirer aucune conséquence 

 d'un assemblage de noms aussi hétérogènes. J'ai été obligé 

 d'en exclure tous les individus qui n'ont pas écrit sur un 

 sujet scientifique. Plus tard, la Société fit dresser des listes 

 séparées de ses membres étrangers, et enfin elle limita le 

 maximum de leur nombre à cinquante, sans qu'on ait pu 

 m'indiquer précisément dans quelles années ces deux chan- 

 gements ont été effectués. En 1789, la hste des membres 

 étrangers était encore de 96 noms d'une nature très-variée ; 

 c'est probablement dans le siècle actuel que l'usage s'est étabh 

 de ne pas dépasser 50, et de nommer uniquement des sa- 

 vants connus par des ouvrages publiés. Depuis plusieurs 



^ Je dois ce travail à l'obligeance de feu le D»^ Roget, ancien se- 

 crétaire de la Société royale. Les documents modernes sont tirés 

 des publications de la Société. 



