70 HISTOIRE DES SCIENCES. 



SECTION III 



Analyse des faits et recherche des causes qui favorisent 

 ou entravent le développement des sciences. 



§ 1. Proportion des mathématiciens et des naturalistes à différentes 



époques depuis deux siècles. 



Les sciences fondées sur le calcul paraissent avoir de- 

 vancé les autres avant l'époque de la création des gran- 

 des sociétés ou Académies dont nous venons de parler. 

 En effet, les noms scientifiques les plus célèbres de l'épo- 

 que précédente, se rattachaient à l'astronomie et aux ma- 

 thématiques, par exemple Copernic, à la fin du XV"'^ siècle; 

 Galilée et Kepler, à la fin du XVI™^ ; Newton et Leibniz 

 à la fm du XVII"^^ Aucun chimiste ou naturaliste ne 

 pouvait leur être comparé, quoique Cesalpin, par exem- 

 ple, contemporain et compatriote de Galilée, fût un ob- 

 servateur philosophe d'un rang très-élevé. Plus tard les 

 sciences mathématiques et les sciences naturelles se sont 

 équilibrées ou k peu près. 



Cette marche résulte probablement de l'une des diffé- 

 rences qui distinguent le plus la science moderne de celle 

 des philosophes de l'antiquité. Je veux parler de la re- 

 cherche persévérante et spéciale des méthodes ou moyens 

 d'étude. Les anciens abordaient les questions de front, 

 avec leur géométrie imparfaite et les yeux dont tout 

 homme est pourvu. Au contraire, les modernes ont com- 

 pris, dès l'origine, qu'il fallait développer le procédé du 

 calcul pour l'appliquer à l'astronomie et à la physique, et 

 ils ont inventé le télescope, le microscope, le thermomètre 

 et bien d'autres instruments ou appareils pour mieux ob- 

 server ou expérimenter. Ils ont aussi créé des collections. 



