74 HISTOIRE DES SCIENCES. 



de ses travaux. Les hommes qui désirent seulement con- 

 naître ou savoir peuvent varier indéfiniment leurs lec- 

 tures, suivre des cours de toute espèce et discuter entre 

 eux « de omni re scibili et quibusdam aliis. » Ceux, au 

 contraire, qui ont la noble ambition de découvrir et de 

 publier des choses nouvelles, doivent nécessairement con- 

 centrer leurs efforts sur une science et même quelquefois 

 sur une seule division de cette science. Ils sont obhgés 

 aussi d'abandonner les occupations d'une autre nature. 

 Les savants qui ne peuvent ou ne veulent le faire avan- 

 cent moins, se voient prévenus ou dépassés par d'autres, 

 et souvent se découraaent. De demi-siècle en demi-siècle, 

 les hommes qui ont marqué dans les sciences sont donc 

 devenus plus spéciaux. J'en ai eu la preuve en consultant 

 les biographies, pour pouvoir remphr dans mes tableaux 

 d'académiciens la colonne qui indique la science dont 

 chacun s'occupait. A l'époque de Leibniz et de Newton 

 il m'aurait fallu écrire presque toujours deux ou trois dé- 

 signations pour chaque savant, par exemple : « astronome 

 et physicien, » ou « mathématicien, astronome et physi- 

 cien, » ou bien n'employer que des termes généraux 

 comme « philosophe » ou « naturaliste. » Encore cela 

 n'aurait pas suffi. Les mathématiciens et les naturalistes 

 étaient quelquefois des érudits ou des poètes. Même à la 

 fin du XVIII'"^ siècle les désignations multiples auraient 

 été nécessaires pour indiquer exactement ce que des hom- 

 mes tels que Wolff, Haller, Charles Bonnet avaient fait de 

 remarquable dans plusieurs catégories des sciences et des 

 lettres. Au XIX'^^ siècle cette difficulté n'existe plus, ou 

 du moins elle est rare, et quand un même homme s'est 

 distingué dans deux sciences, c'est ordinairement dans 

 deux sciences connexes. 



L'impossibilité de s'élever un peu haut dans les scien- 



