HISTOIRE DES SCIENCES. 75 



ces tout en ayant une profession lucrative ou une cause 

 habituelle de distraction, devient de jour en jour plus évi- 

 dente. Jadis un savant illustre était souvent médecin, non 

 de titre, mais de fait. Wolff, mathématicien et naturaliste, 

 était chargé de l'enseignement du droit. Newton était di- 

 recteur de la Monnaie et membre du Parlement. Les as- 

 tronomes étaient quelquefois des marins et les géomètres 

 des militaires. De nos jours on a vu Cuvier être fonction- 

 naire civil d'un ordre supérieur, sans cesser pour cela de 

 contribuer aux progrès de la science, et sir Roderick Mur- 

 chison, après avoir achevé honorablement une carrière mi- 

 litaire, est devenu un illustre géologue; mais ces cas sont 

 rares et ils le seront tous les jours davantage. Sans 

 doute un grand nombre de personnes cultivent la science 

 et font même des découvertes tout en exerçant une pro- 

 fession ou après en avoir exercé une, mais le temps et les 

 forces leur manquent presque toujours pour parvenir aux 

 premiers rangs. Les titulaires des sociétés ou académies 

 au XIX™^ siècle sont presque tous des hommes qui se sont 

 consacrés de bonne heure à une seule branche des con- 

 naissances. 



Sous ce rapport l'organisation économique influe sur 

 le progrès des sciences. Dans les pays et les époques où 

 les capitaux sont rares et difficiles à gérer, un grand 

 nombre d'hommes qui seraient disposés à travailler pour 

 les sciences se trouvent dans une position difficile ou sont 

 obUgés de s'occuper continuellement de leurs affaires. Il 

 est plus aisé d'administrer une fortune mobilière de 

 500,000 fr. qu'une propriété rurale de 100,000, surtout 

 dans les pays où l'on n'a pas de fermiers. Il est plus aisé 

 aussi de conduire un patrimoine d'un million en fonds 

 pubhcs ou en bonnes valeurs cotées à la Bourse, qu'une 

 petite partie de cette somme en prêts à des commerçants 



