HISTOIRE DES SCIENCES. 77 



et les médecins qui s'occupent de travaux scientifiques. 



A l'appui de la seconde de ces hypothèses, je ferai re- 

 marquer la condition spéciale des ecclésiastiques catholi- 

 ques autrefois célèbres dans les sciences. Ce n'étaient pas 

 des évêques, des curés ou des vicaires, mais des abbés ou 

 des membres de certains ordres reUgieux, c'est-à-dire des 

 prêtres qui n'étaient pas sans cesse occupés de fonctions 

 ecclésiastiques. Un jeune homme qui aimait les sciences 

 prenait la position d'abbé ou de membre d'un ordre ré- 

 puté savant, afin de pouvoir mieux se livrer à ses goûts. 

 De cette manière il était assuré d'avoir strictement de 

 quoi vivre et de travailler aux sciences dans un milieu 

 social qui reconnaissait sa position et la respectait. Les 

 devoirs ecclésiastiques étaient si peu gênants pour plu- 

 sieurs d'entre eux et les dispensaient si complètement de 

 certaines charges, par exemple du service militaire, qu'ils 

 devenaient aisément des hommes spéciaux, plus consacrés 

 à la science que la plupart des laïques. La révolution vint 

 supprimer les ordres religieux, et en même temps les ab- 

 bayes et les bénéfices. Les seuls ecclésiastiques cathohques 

 conservés furent des prêtres effectifs, comparables aux 

 pasteurs des éghses protestantes. Il est naturel qu'on en 

 trouve dès lors un petit nombre parmi les savants spéciaux. 

 Beaucoup de pasteurs protestants sont connus pour aimer 

 les sciences et quelques-uns ont fait des découvertes. 

 S'ils ne parviennent pas souvent aux premiers rangs delà 

 science, c'est évidemment que le temps leur manque pour 

 devenir tout à fait spéciaux. 



Je ne prétends pas que cette explication soit la meil- 

 leure, ou du moins la seule, en ce qui concerne les 

 prêtres catholiques. Du reste, l'expérience va se faire. 

 On aura bientôt la contre - épreuve des faits observés 

 depuis soixante ans. La France est redevenue très- 



