HISTOIRE DES SCIENCES. 79 



confession. D'ailleurs la botanique n'a pas les inconvé- 

 nients de la zooloû^ie. 



Les prêtres catholiques appelés, depuis des siècles, à 

 séjourner comme missionnaires dans des pays lointains 

 fort intéressants pour l'histoire naturelle, n'ont guère en- 

 voyé que des collections insignifiantes et n'ont publié le 

 plus souvent que des ouvrages médiocres. En regard des 

 moyens dont ils disposaient naguère, c'est assez singu- 

 lier. Assurément si une ville a pu avoir le plus beau 

 jardin botanique du monde et l'herbier le plus riche, c'est 

 Rome. Le collège de la Propagande n'aurait eu qu'à don- 

 ner quelques instructions et quelques encouragements aux. 

 jeunes missionnaires qui am^aient montré de la bonne vo- 

 lonté pour l'histoire naturelle. Les graines sont faciles à re- 

 cueillir ; les plantes sèches faciles à préparer. Il faut seule- 

 ment en comprendre l'intérêt et que les supérieurs approu- 

 vent et encouragent. Si les missionnaires proprement dits 

 sont trop occupés ou trop exposés, dans certains pays, ils ont 

 été autrefois parfaitement libres et maîtres des populations 

 dans toute l'Amérique espagnole, au Brésil, aux Philip- 

 pines et ailleurs. Et si les ecclésiastiques sédentaires dans 

 ces vastes pays ne savaient pas décrire les plantes mieux 

 que les pères Loureiro et Blanco, Vellozo et Montrousier, 

 ils auraient pu tout au moins collecter et envoyer une 

 grande quantité d'échantillons en Europe. Les mission- 

 naires protestants n'ont pas fait mieux, mais ils ne sont 

 à l'œuvre que depuis un demi-siècle, et n'ont jamais été 

 les maîtres absolus de millions d'indigènes, comme les 

 prêtres cathohques du Paraguay, des Philippines et au- 

 tres lieux. Ces maîtres qui commandaient à des popula- 

 tions paisibles et dévouées, dans des pays très-curieux à 

 explorer, avaient précisément ce qui manque à la plupart 

 des ecclésiastiques en Europe, ils avaient du temps. Ils 



