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boureurs, etc., en un mot des gens occupés de professions 

 manuelles, constitue en France,, comme ailleurs, l'immense 

 majorité (peut-être 18 ou 20 millions d'individus sur 36). 

 La classe moyenne est sensiblement moins nombreuse, et 

 la classe de l'ancienne noblesse et des familles riches ne 

 compte peut-être pas dans tout le pays un million d'âmes. 

 A l'époque de la révolution le chiffre des nobles fut évalué 

 à cent mille. Retranchez quelques milliers d'individus, à 

 cause des gentilshommes pauvres de quelques provinces, 

 qui n'avaient aucune indépendance réelle de fortune; 

 ajoutez environ 80 ou 100 mille bourgeois riches, qui 

 pouvaient exister alors ; supposez quatre femmes ou enfants 

 mineurs pour chaque chef de famille ; cela formait un total 

 dépopulation qui ne devait pas s'élever à un milhon. Beau- 

 coup de ces familles se sont éteintes. D'autres il est vrai 

 ont pris leur place. Néanmoins, et sans qu'il soit néces- 

 saire d'invoquer des statistiques précises, il est clair qu'en 

 France, comme partout, la classe dite supérieure est mi- 

 nime quant au nombre, et la classe dite inférieure est 

 énorme. Si le talent naturel, si le goût prononcé pour des 

 recherches scientifiques étaient les seules causes qui déter- 

 minent la carrière et le succès des hommes de science, il y 

 aurait eu infiniment plus de savants de familles pauvres, 

 que de savants d'une origine différente — surtout le 

 nombre des savants de familles riches aurait été minime 

 relativement aux autres — ce qui n'est pas arrivé. 



11 y a donc plusieurs conditions différentes qui influent 

 sur le développement des hommes les plus célèbres dans 

 les sciences. Nous allons découvrir peu à peu certaines de 

 ces conditions, en étudiant les documents sous d'autres 

 points de vue, mais, avant de passer plus loin, constatons 

 un fait qui explique, en grande partie, la rareté des savants 

 illustres sortis de la classe la plus nombreuse. 



