HISTOIRE DES SCIENCES. 91 



Le travail de chercher des faits inconnus et des vérités 

 théoriques ne peut pas être rétribué en proportion de la 

 peine qu'il donne et des chances auxquelles on s'expose 

 en s'y consacrant. Ce n'est pas qu'on ne comprenne dans 

 beaucoup de pays l'importance des découvertes, mais il y 

 a tellement d'irrégularité, de hasard et d'inconnu dans le 

 résultat des recherches qu'on ne sait comment apprécier 

 le travail scientifique au point de vue pécuniaire. Un 

 savant peut travailler longtemps sans rien trouver. Il peut 

 s'abuser sur la valeur de ses travaux. Enfin on ne peut pas 

 toujours deviner l'importance d'une découverte au mo- 

 ment où elle vient de se faire. Volta invente la pile : tous 

 les physiciens jugent l'idée excellente, admirable. On 

 aurait cru bien faire en décernant à l'auteur quelque 

 prix de 3 ou 4,000 fr. Si l'on avait entrevu les innom- 

 brables conséquences de cette invention pour la physi- 

 que, la chimie et dans toutes les applications, c'est plu- 

 sieurs milhons qu'il aurait fallu donner, mais où sont 

 les princes et les parlements, les académies et les asso- 

 ciations particuhères qui disposent de semblables récom- 

 penses ? A supposer qu'on eût des moyens pareils de sub- 

 vention, leur effet ne serait-il pas d'introduire parmi les 

 hommes de science un esprit d'avidité et d'intrigue tout à 

 fait contraire à leur vocation? D'ailleurs beaucoup de tra- 

 vaux utiles, modestes, qui peuvent servir à d'autres, échap- 

 peraient à l'attention. Ainsi, par la force des choses, l'œu- 

 vre du savant qui fait des recherches est une œuvre 

 d'abnégation. On ne doit pas la conseiller à ceux qui ne 

 possèdent rien. Le bon sens l'indique, et c'est la grande 

 cause pour laquelle tant d'hommes capables choisissent 

 d'autres occupations quand ils n'ont pas une certaine in- 

 dépendance de fortune. Même en augmentant les subsi- 

 des aux élèves pauvres et intelligents des collèges et des 



