HISTOIRE DES SCIENCES. 9o 



B. Étude spéciale de l'hérédité. 



Je parlerai d'abord du tableau I, des Associés étran- 

 gers de l'Académie des sciences de Paris, dont le nombre 

 a toujours été de huit, pour toutes les sciences et tous 

 les savants non français. 



Lorsqu'on réfléchit aux: conditions d'un pareil choix, 

 la probabilité que deux hommes de la même famille soient 

 nommés dans le laps de deux cents ans paraît infiniment 

 petite, du moins si l'on part de l'idée que, pour ce con- 

 cours d'une espèce particuhère, tous les hommes auraient 

 une chance égale. Huit individus sur plus de 200 millions 

 qui forment la population des pays civilisés en dehors de 

 la France; 92 en tout, dans le laps de deux siècles, c'est- 

 à-dire sur un milliard peut-être de personnes, c'est une 

 proportion minime. Nous savons, il est vrai, que la masse 

 des cultivateurs, ouvriers, etc., qui constituent la majorité 

 de chaque population ne donne qu'une très-petite propor- 

 tion des hommes qui se vouent aux sciences. Les femmes, 

 les enfants doivent moins encore être comptés ; mais res- 

 serrons le champ du calcul; ne pensons qu'aux hommes 

 instruits; arrivons même à estimer à peu près le nombre 

 des savants qui ont écrit depuis deux siècles, nous trou- 

 verons encore que la chance pour chacun d'eux d'être 

 nommé Associé étranger est extrêmement faible. Dans 

 une seule science, la botanique, il a existé depuis l'origine 

 jusqu'en 1851 plus de cinq mille auteurs *, dont, je sup- 

 pose, environ quatre mille depuis deux siècles. On a pro- 

 bablement moins écrit dans la moyenne des autres scien- 

 ces. Admettons, par exemple, deux mille auteurs pour 



^ Voir la table de Pritzel, Thésaurus littérature hotanicœ (1 vol. 

 in-4°. Lipsiae, 1851). 



