96 HISTOIRE DES SCIENCES. 



chacune. Gomme il y a en tout huit sciences (zoologie, 

 botanique, médecine, chimie, géologie et minéralogie, phy- 

 sique, astronomie, mathématiques), il y aurait eu depuis 

 deux siècles environ seize mille auteurs. Les savants 

 français ont formé peut-être le quart de l'ensemble de ces 

 écrivains et il y aurait eu par conséquent environ douze 

 mille auteurs scientifiques non français. Sur ce nombre 

 92 ont été nommés Associés étrangers, c'est-à-dire 7 ou 

 8 sur mille. Dans le siècle actuel, le nombre des savants 

 ayant augmenté énormément et le chiffre des Associés 

 étrangers étant resté de huit, la proportion des élus est 

 bien moindre relativement au chiffre des savants qui pu- 

 blient. 



Cherchons aussi à estimer vasuement combien de sa- 

 vants illustres n'ont pas de fils, ni surtout de fils qui 

 parviennent à l'âge de 50 à 60 ans auquel une cé- 

 lébrité peut être généralement reconnue, il en résul- 

 tera la conviction d'une probabilité excessivement faible 

 pour qu'un père et un fils se rencontrent sur la liste. 

 Cette coïncidence improbable s'est pourtant présentée 

 quatre fois. Je citerai les noms, d'après le tableau n° I, 

 mais il me faut auparavant répondre à une objection, 

 celle que les fils d'hommes connus dans les sciences se- 

 raient nommés plus facilement que les fils d'inconnus. 



Je n'ignore pas cette opinion. La politesse de quelques- 

 uns de mes amis ne m'a pas empêché de voir qu'elle 

 existe. Voici ma réponse. Toutes les fois que le fils d'un 

 homme célèbre est mis en avant pour un titre ou une 

 place, le public des savants se divise, comme le grand pu- 

 blic, entre trois opinions, dont deux extrêmes et une 

 moyenne. L'une des opinions extrêmes est qu'un homme 

 élevé par un père illustre doit avoir de bonnes méthodes, 

 une bonne instruction et un vif désir de se montrer disne 



