10(5 HISTOIRE DES SCIENCES. 



larit mes souvenirs au sujet d'un grand nombre de fa- 

 milles de savants que j'ai connues, je regarde comme ex- 

 cessivement rare qu'un homme célèbre dans les sciences 

 ait eu nn père aliéné ou idiot, à moins que cette affection 

 ne fût survenue tardivement k la suite de quelque maladie 

 accidentelle ou par l'effet d'un âge très-avancé. Les faits 

 sont moins connus en ce qui concerne les mères. Cepen- 

 dant il est permis de dire, avec assez de probabilité, qu'un 

 savant, pour parvenir à un certain degré de distinction, 

 doit avoir i^eçu de ses parents tout au moins des facultés 

 intellectuelles dans im état normal et des passions qui ne 

 l'entî'aînent pas d'une manière excessive dans un sens 

 nuisible aux travaux de l'esprit. 



La santé physique, dont la ti'ansmission est bien con- 

 nue, doit être telle qu'un jeune homme puisse se livrer 

 sérieusement à l'étude. On cite des savants de premier or- 

 di-e qui étaient nés très-délicats. Newton, par exemple; 

 mais il y a certaines affections spéciales, souvent hérédi- 

 té ires, qui s'opposent absolument a des occupations scien- 

 tifiques un peu soutenues. 



Il faut encore, je présume, une certaine dose des facul- 

 tés élémentaires de l'esprit, comme l'attention, la mé- 

 moire, le jugement, la volonté, facultés qui constituent 

 \'li())nnie, aussi réellement que les formes intérieures ou 

 extérieures, et qui se ti-ansmettent par conséquent de gé- 

 nération en génération. (]es facultés ne doivent pas être 

 contrariées par un développement excessif de l'imagina- 

 tion. Il faut qu'elles soient combinées d'une manière heu- 

 reuse pour former un savant capable de s'élever au-des- 

 sus de la moyenne. Toutes sont nécessaires, seulement si 

 l'une est faible une autre doit être forte. Ainsi un bon 

 jugement, qui conduit à de bonnes méthodes d'ordre, rem- 

 place \\w défaut de mémoire. Une volonté déterminée et 



