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mathématiques une faculté spéciale, comme on l'admet, 

 par exemple, pour la musique. Cette faculté serait très- 

 développée ou très-susceptible de développements chez 

 certains individus, selon leur nature primitive, c'est-à-dire 

 par héritage de leurs parents, ou par une de ces dévia- 

 tions de l'état des parents qui sont dans la nature physio- 

 logique des espèces. C'est en effet parmi les calculateurs 

 qu'on trouve des prodiges de précocité, comme chez les 

 grands compositeurs de musique. Tout le monde connaît 

 l'histoire de Pascal qui, à l'âge de douze ans, avait résolu 

 les trente-deux propositions d'Euclide. Alexis Clairauî, fils 

 d'un professeur de mathématiques et préparé par lui, fut 

 en état, à l'âge de douze ans et huit mois, de présenter à 

 l'Académie des sciences de Paris un mémoire original 

 sur certaines courbes douées de propriétés remarquables. 

 L'Académie pensa d'abord que ce mémoire n'était pas 

 entièrement de lui ; mais les réponses qu'il fit aux ques- 

 tions qu'on lui adressa dissipèrent tout à fait ce doute. A 

 dix-huit ans, il fut jugé digne d'être nommé de l'Acadé- 

 mie. Il fallut demander au roi une dispense, le règlement 

 ayant fixé fàge de vingt ans comme minimum. Clairaut 

 devint ensuite un des principaux mathématiciens de son 

 époque. Il n'a pas laissé de descendants. Un de ses frères, 

 après avoir annoncé les mêmes dispositions que lui, était 

 mort jeune ' . Les Bernouilh ont été de grands mathéma- 

 ticiens dès fàge de 18 k 20 ans. L'un d'eux, Jean III, fils 

 de Jean II, fut reçu docteur en philosophie à l'âge de 

 treize ans. Gauss, que de la Place regardait comme le plus 

 fort calculateur de son temps, avait montré dès son en- 

 fance une rare aptitude aux calculs. Il disait de lui même 

 en plaisantant, qu'il avait su calculer avant de savoir par- 



^ Biographie universelle, article Clairaut. 



