HISTOIRE DES SCIENCES. 113 



Tiedemann, fils d'un philosophe célèbre. Madame Necker, 

 auteur de l'Education progressive, fille du géologue de 

 Saussure, Ampère, érudit et littérateur, fils du physi- 

 cien, etc. Dans l'hypothèse d'une hérédité fréquente de 

 dispositions propres à chaque science, ces exemples se- 

 raient extraordinaires. Ils le sont peu si l'on admet une 

 hérédité de facultés générales applicables à toutes les 

 sciences dont les méthodes sont analogues, hérédité qui 

 serait d'ailleurs influencée fortement et môme dominée 

 par l'éducation et par les circonstances personnelles *. 



Nous verrons plus tard un autre motif pour admettre 

 l'hérédité des facultés considérées dans un certain deofré de 

 généralité. C'est le fait que les sciences se sont de plus en 

 plus développées dans le sein des mêmes populations depuis 

 trois siècles. Les savants distingués ne naissent pas au 

 hasard, tantôt dans une partie du monde et tantôt dans 

 une autre, ni même indifféremment dans tous les pays 

 européens. Ils sortent des groupes de population dans 

 lesquels beaucoup de familles ont néghgé les travaux ma- 

 nuels et cultivé l'intelligence, pendant une ou plusieurs 

 générations, et ils sortent en immense majorité des fa- 

 milles mêmes dans lesquelles ces antécédents ont existé 

 (p. 82 à 89). Nous reviendrons sur ce sujet en parlant 

 de la classification des savants par nationalités. 



^ Je fais toujours une réserve pour la faculté de calcul qui pa- 

 rait un peu héréditaire (p. 97, 108). Des recherches ultérieures sur 

 ce point sont à désirer. J'en indiquerai une, qui est peut-être pos- 

 sible. On assure que les registres de l'École polytechnique de Paris 

 ont été tenus avec certains détails et conservés. Il serait intéressant 

 de chercher quelles proportions de jeunes gens sortis avec les meil- 

 leurs numéros, et de jeunes gens sortis avec les plus mauvais, étaient 

 fils de professeurs de mathématiques, de membres de l'Académie 

 (sections mathématiques) ou d'anciens élèves de l'Ecole. Les tra- 

 vaux étant faits en commun, sous les mêmes professeurs, au même 

 âge, des différences constatées seraient assez probantes. 



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