114 HISTOIRE DES SCIENCES. 



C. Influence de l'éducation, de l'instruction, et des moyens matériels 

 nécessaires dans les travaux scientifiques. 



Ce n'est pas ici, en passant, qu'il est possible de traiter 

 du vaste sujet de l'éducation et des études spéciales pour 

 créer des savants et développer les sciences. Je me bor- 

 nerai à quelques réflexions sur la tendance de l'enseigne- 

 ment et sur les divers moyens d'étude. 



Le principe de toutes les découvertes est la curiosité. 

 J'entends la curiosité de choses réelles ou vraies, non de 

 choses fictives ou imaginaires. Le désir de connaître, en 

 d'autres termes d'acquérir la connaissance de choses ou 

 d'idées, est sans doute provoqué et augmenté, comme le 

 désir de posséder des objets quelconques, par la satisfac- 

 tion qu'on a éprouvée antérieurement à posséder. Il s'en 

 faut cependant que les désirs d'acquisition soient les 

 mêmes chez tous les hommes. On les voit différer beau- 

 coup et d'intensité et de nature. Tel a des appétitions 

 d'une énergie extraordmaire, tel autre une sorte d'indif- 

 férence ; tel est avide de jouissances matérielles, tel autre 

 de jouissances intellectuelles. Celui-ci désire ce qui est 

 vrai, celui-là ce qui est fictif. Mais quelle que soit la vi- 

 gueur ou la direction de la curiosité, l'éducation peut 

 beaucoup pour l'exciter, la réprimer et la diriger. 



Si, dans l'intérieur d'une famille et à l'école, on pose 

 des questions à un enfant, ou si on le met dans des condi- 

 tions telles que lui-même se pose des questions, sa curio- 

 sité est excitée. Si, au contraire, on ne cesse de lui dire 

 qu'il ne faut pas s'occuper de telle ou telle chose, qu'il ne 

 faut pas être curieux, que les maîtres et les parents doi- 

 vent résoudre tous les problèmes, qu'il est inutile ou nui- 

 sible ou défendu de scruter les choses qu'on ne comprend 

 pas, les élans de la curiosité sont arrêtés et l'esprit se plie 



