HISTOIRE DES SCIENCES. 115 



peu à peu dans le sens de devenir indifférent ou timide. 

 Les parents et les maîtres peuvent aussi parler de légendes 

 et de fables, ou des choses réelles et vraies dont la nature et 

 les circonstances sont à la portée des enfants. La curiosité 

 se trouve ainsi dirigée soit du côté de la fiction, soit du 

 côté de la vérité, c'est-à-dire vers les arts de l'imagina- 

 tion, ou vers les sciences de toute nature. La direction im- 

 primée continue par le fait môme des jouissances que la 

 fiction ou la vérité peuvent causer, soit en elles-mêmes 

 soit par le fait de chercher. 



Les éducateurs se divisent entre ces deux tendances, et 

 quand ils les raisonnent ils ont des arguments en faveur 

 de l'une et de l'autre. Chacun a surtout des objections 

 contre celle de ces tendances qui ne lui est pas agréable. 

 On peut trouver des inconvénients à la direction réaliste. 

 Cependant, au point de vue moral, c'est une bonne habi- 

 tude de chercher ce qui est vrai. 11 en résulte plus de véra- 

 cité chez la moyenne des individus, par conséquent plus 

 de confiance et de solidité dans les relations de toute es- 

 pèce. Comparez, par exemple, les nations dans lesquelles 

 l'esprit positif domine avec celles où la fiction occupe tou- 

 tes les têtes — mettez surtout en comparaison les extrê- 

 mes sous ce point de vue, par exemple les Anglais et les 

 Persans, les Hollandais et les Grecs d'autrefois.Vous serez 

 bien vite convaincu de la facilité avec laquelle passent, 

 dans la vie ordinaire et dans la vie publique, les tendances 

 vers le réel ou le fictif. 



La conversation et l'exemple sont les grands moyens 

 d'influer sur la curiosité. Aussi est-ce la famille, plus que 

 l'école, dont l'action me paraît importante à cet égard. Tel 

 mot dans une promenade, telle observation ou expérience 

 faite pour chercher la vérité, peuvent déterminer chez un 

 jeune homme qui en est témoin une série de recherches 



