116 HISTOIRE DES SCIENCES. 



analogues et, en général, le désir de chercher. Quelque- 

 fois un livre sans prétention, mais bien fait, sous le rap- 

 port éducatif, a d'immenses conséquences. Faraday, l'un 

 des savants les plus ingénieux de notre siècle, étant à 

 l'âge de treize ans apprenti chez un reheur, se met à lire 

 quelques feuilles des Conversations de M™^ Marcel sur la 

 chimie, ouvrage destiné aux institutions de jeunes demoi- 

 selles. Il y trouve, posées familièrement, plusieurs questions 

 sur des phénomènes naturels, comme la congélation, la 

 dilatation, les combinaisons chimiques, etc., avec l'indica- 

 tion d'expériences très-simples, très-faciles à répéter. Sa 

 curiosité est vivement excitée. Il vérifie les expériences, 

 et il est de plus en plus enchanté, parce qu'il a compris 

 pour la première fois la puissance des bonnes méthodes ; 

 aussi, bien des années plus tard, lui-même racontait-il 

 volontiers cette anecdote, en rendant hommage au modeste 

 auteur des Conversations sur la chimie *. 



L'enseignement, depuis l'école primaire jusqu'à l'Uni- 

 versité, favorise, contrarie, ou dirige d'une manière 

 ou d'une autre l'esprit inquisitif des jeunes gens. Ques- 

 tionner à propos, éloigner les demandes frivoles ou 

 inconvenantes, bien accueillir celles qui ont un caractère 

 sérieux et dont la solution est possible pour l'élève, par- 

 ler des choses qui ne sont pas encore découvertes ou com- 

 prises, mais qu'on peut espérer de découvrir ou de com- 

 prendre au moyen de recherches et de réflexions, user 

 rarement du principe d'autorité, qui est l'opposé des 

 méthodes scientifiques, voilà ce qu'on peut indiquer aux 

 instituteurs et aux professeurs comme pouvant diriger 

 l'esprit de leurs élèves vers la partie relevée des sciences. 

 Ce ne sont pas les professeurs les plus éloquents ou les 



^ Éloge de Faraday, par M. de la Rive. 



