HISTOIRE DES SCIENCES. 117 



plus clairs cfiii font surgir les esprits iiiquisitifs. Ce sont 

 plutôt ceux dont l'enseignement laisse des doutes et qui 

 posent des questions. S'ils parviennent à instruire tout en 

 excitant la curiosité, c'est très-bien; mais s'ils provoquent 

 les efforts des élèves par un enseignement mal donné, ce 

 n'est pas aussi regrettable qu'on le croit. En particulier 

 pour les sciences mathématiques, où il est si important 

 de forcer son attention soi-même, un professeur médiocre 

 réussit quelquefois mieux qu'un très-habile '. Le pire, 

 à mon avis, est celui qui représente la science comme 

 faite. 



Notre tableau p. 36, prouve qu'il n'est pas sorti des villes 

 d'universités beaucoup de ces savants d'un ordre supérieur 

 qui sont devenus Associés étrangers de l'Académie de 

 Paris. On remarque aussi avec surprise, en Usant les bio- 

 graphies des savants, combien les maîtres d'hommes illus- 

 tres étaient quelquefois médiocres et combien les élèves 

 des professeurs les plus célèbres sont souvent des hommes 

 d'un rang secondaire dans la science. Il faut en convenir : 

 les savants illustres font les bons enseignements,^ mais les bons 

 enseignements ne font pas les savants illustres. Libri, dans la 

 préface de son Histoire des sciences mathématiques en 

 îtahe, porte un jugement encore plus sévère sur les effets 



l'instruction pubhque à l'égard des sciences. « Les 



^ On prétend, dans un journal, disais-je à un savant professeur 

 de l'École polytechnique de Paris, que dans votre jeunesse l'Ecole 

 a produit beaucoup plus de mathématiciens et de physiciens célè- 

 bres qu'elle n'en produit maintenant. Est-ce vrai? — Peut-être, me 

 répondit-il. — Pourquoi? — « Parce que, voyez- vous, notre prin- 

 cipal professeur de mathématiques était si obscur que les élèves 

 forts devaient se réunir après chaque leçon pour la refaire. C'est 

 moi qui ait rédigé, pendant quelque temps, les cahiers pour mes 

 camarades. Vous ne pouvez pas vous figurer combien cela m'a fait 

 travailler. » 



