118 HISTOIRE DES SCIENCES. 



« temps, dit-il, où l'on a fait le plus d'efforts pour instruire 

 « le peuple n'ont presque jamais été suivis par une de 

 « ces grandes époques littéraires qui jettent un vif éclat 

 « sur la vie d'une nation... C'est dans les causes qui ten- 

 « dent à augmenter ou à diminuer la force morale des 

 « hommes, plutôt que dans celles qui font varier le nom- 

 ce bre des écoles et des professeurs, qu'il faut chercher 

 « l'exphcalion des phases de la gloire httéraire des na- 

 « tions. » Libri était un savant judicieux, érudit, dont 

 les opinions étaient libérales.- Sans doute il s'appuyait 

 sur l'histoire, mais sans tenir compte de tous les pays et 

 de toutes les époques. Il faisait comme beaucoup de nos 

 contemporains qui attribuent la supériorité scientifique 

 actuelle de l'Allemagne à ses universités, oubliant que 

 celles-ci existaient presque toutes et étaient organisées à 

 peu près de la même manière dans le XVIII"''^ siècle, 

 quand l'Allemagne était très-inférieure dans les sciences. 

 L'enseignement doit évidemment contribuer aux progrès : 

 seulement il y a d'autres causes, et Libri lui-même, 

 malgré sa sagacité, n'en apercevait qu'une partie. 



Le sujet de l'instruction publique, au point de vue de 

 Tavancement des sciences, est extrêmement complexe. On 

 peut se demander si l'instruction qui prépare pour les 

 universités n'est pas la plus importante. D'après l'exemple 

 de la Suisse et de l'Allemagne, je serais tenté de le croire. 

 C'est à l'càge de 15 à 18 ans qu'un jeune homme apprend 

 à travailler. C'est alors qu'il sent de quoi il est capable en 

 fait d'inteUigence et d'énergie. L'enseignement spécial des 

 universités doit lui-même être considéré sous divers 

 aspects. Il convient qu'il favorise les jeunes gens et les 

 professeurs qui ont le plus le goût des recherches scientifi- 

 ques. Les universités allemandes sont remarquables sous 

 ce point de vue, particulièrement en ce qui concerne les 



