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leurs bijoux. Ou trouverait parmi les chrétiens des con- 

 tradictions tout aussi grandes. Par exemple, toutes les 

 sectes admettent l'immortalité de l'àme, et ce[)endant 

 combien de cérémonies et de monuments pour notre en- 

 veloppe charnelle quand elle est plus matière que 

 jamais! L'influence des cultes me paraît tenir plutôt au 

 clergé, à son action directe ou indirecte sur l'éducation 

 et surtout h l'habitude qu'il peut avoir de prescrire par 

 autorité ou de laisser chacun choisir librement ses opi- 

 nions. Un dogme peut avoir de l'importance sans doute, 

 mais le fait de l'imposer et celui de l'accepter d'autorité 

 en ont bien davantage. Plus on procède par la voie auto- 

 ritaire, plus on diminue la curiosité, mère des sciences, 

 et plus aussi on augmente la timidité de l'esprit. Celle-ci 

 doit être une chose un peu héréditaire. La timidité à 

 l'égard des dangers l'est certainement chez les animaux; 

 et chez les hommes il y a des races, des classes et des fa- 

 milles plus courageuses que d'autres. Une population édu- 

 quée pendant plusieurs générations avec le principe d'au- 

 torité doit être naturellement timide dans les affaires in- 

 tellectuelles. Au contraire une population habituée dès 

 l'enfance à scruter les choses qu'on lui dit être les plus 

 importantes , comme celles de la religion, ne craindra 

 pas d'examiner des questions purement scientifiques et 

 saura mieux les aborder pour les résoudre. 



Pour montrer à quel point une éducation fondée sur 

 l'autorité peut rendre timide, je citerai l'exemple de 

 Descartes , homme assm^ément remarquable et qu'on 

 estime avoir contribué à émanciper l'esprit humain. 



Il avait achevé un Traité du Monde, dans lequel il de- 

 vait parler du mouvement de la terre. Ayant appris la 

 condamnation de Galilée, il renonça k la publication de 

 cet ouvrage. Voici ce qu'il écrivait k son ami le P. Mersemie: 



