HISTOIRE DES SCIENCES. 127 



testants, surtout en Allemagne et en Suisse. Le retour ac- 

 tuel d'une moitié à peu près des laïques et ecclésiastiques 

 protestants aux idées exclusives du XVII'"*' siècle chan- 

 gera probablement les dispositions intellectuelles d'une 

 partie des familles de pasteurs, mais on ne peut pas en- 

 core en apercevoir nettement les conséquences. 



L'histoire de la petite république de Genève est cu- 

 rieuse comme démonstration des effets de l'autorité. Pen- 

 dant près de deux siècles (1535 à 1725), les principes 

 absolus des premiers l'éformateurs ont régné complète- 

 ment chez les laïques et les ecclésiastiques. L'instruction 

 était imposée par la religion. Presque tous les citoyens 

 passaient par le collège et beaucoup d'entre eux suivaient 

 plus tard les cours spéciaux de l'Académie; mais pendant 

 toute cette période aucun Genevois ne s'est distingué 

 dans les sciences. De 1720 à 1730, le principe calviniste 

 d'autorité vint à faiblir; l'éducation et les mœurs chan- 

 gèrent dans un sens libéral, et depuis 1739, date de la 

 première élection d'un Genevois à une société étrangère 

 importante, celle de Londres, Genève n'a pas cessé de 

 produire des mathématiciens, des physiciens et des natu- 

 ralistes, dans une proportion remarquable pour sa faible 

 population. 



E. Influence des traditions de famille. 



Certaines idées, certains sentiments, certaines sympa- 

 thies ou antipathies se transmettent, non-seulement de 

 père en fils, mais d'aïeul à petit-fils et même au delà. Il est 

 ■ impossible d'en douter. Ce n'est pas uniquement dans des 

 familles nobles ou princières qu'on peut le voir, c'est 

 aussi dans les autres. En général on pense du bien de ses 

 ancêtres et l'on est disposé à faire comme eux. Le fait 



