128 HISTOIRE DES SCIENCES 



même d'entendre répéter toujom's dans sa famille certains 

 conseils, certaines anecdotes, dispose à prendre une di- 

 rection plutôt qu'une autre. Si l'on retrouve, par hasard, 

 les mômes idées dans des papiers bien anciens d'un pa- 

 rent qu'on n'a pas connu et que ces idées paraissent jus- 

 tes, la tradition se propage avec plus de force. 



Les principes traditionnels peuvent éloigner ou rap- 

 procher de la carrière scientifique. 



Dans telle famille, par exemple, on insiste sur la né- 

 cessité ou la convenance du tra^ ail ; dans telle autre sur 

 le plaisir du far niente. Une famille transmet de généra- 

 tion en génération le principe qu'il ne faut rien faire pour 

 rien : une autre qu'il est beau et louable de travailler sans 

 profit ou avec peu de profit, et qu'il faut savoir sacrifier 

 ses intérêts au bien public, etc. D'avance on peut parier 

 dix contre un qu'il ne sortira des familles dans les- 

 (|uelles on vante la paresse, ou le lucre tout seul, aucun 

 savant dévoué aux progrès de la science. On y verra peut- 

 être des hommes riches s'occupant de science, par ma- 

 nière de distraction, ou des professeurs qui enseignent pour 

 argent, mais les principes moteurs de découvertes ou seu- 

 lement de travaux de patience et d'érudition feront dé- 

 faut, car ces principes sont évidemment l'abnégation et le 

 travail. 



Les traditions résultent souvent de quelque grand évé- 

 nement qui a influé sur une famille, par exemple, une 

 carrière brillante ou inversement une vie rendue malheu- 

 reuse par quelque position ou profession. Le désir d'imi- 

 ter un ancêtre célèbre est combattu par la crainte, plus 

 fréquente qu'on ne le pense, de ne pas pouvoir soutenir 

 la comparaison, mais cependant, en général, l'idée de 

 suivre une carrière, dont on s'est applaudi dans la fa- 

 mille, et de le faire avec certaines tendances qui ont paru 



