HISTOIRE DES SCIENCES. 129 



bonnes, est une idée contre laquelle rien ne fait obstacle. 

 Elle passe aisément à Tétat de tradition. De là tant de fa- 

 milles où Ion préfère la profession des armes, de l'admi- 

 nistration, du commerce ou du barreau, etc., à cause des 

 précédents. Quelquefois des événements malheureux re- 

 jettent une famille hors de certaines directions et la pous- 

 sent vers d'autres. Je connais un cas dans lequel des mal- 

 heurs politiques ont dirigé vers les sciences plusieurs gé- 

 nérations d'une même famille. Il s'asit d'un maofistrat 



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d'une ancienne ville libre qui avait cherché à remplir con- 

 sciencieusement ses devoirs. On l'avait une fois comblé 

 d'éloges pour quelque mesure libérale qu'il avait pro- 

 posée, mais de révolution en révolution, quatre ans 

 après, les plus honorables de ses collègues furent exécu- 

 tés et lui-même, fugitif, se vit condamné à mort par con- 

 tumace. Ayant survécu plusieurs années à ces affreux 

 événements, il ne cessa de dire à ses fils et de consigner, 

 par écrit, pour ses petits-fils, qu'il fallait amnt tout se 

 garder d'entrer dans un gouvernement quelconque. L'un 

 des fils s'étant distingué dans les sciences a maintenu la 

 tradition. Le petit-fils a eu des goûts studieux, grâce à 

 une sorte d'instinct, soit habitude héréditaire. On l'a vu 

 refuser à deux reprises de prendre part à l'administration 

 supérieure de son pays, en présence, il est vrai, de nou- 

 velles révolutions, et préférer les occupations scientifiques. 

 La troisième génération est imbue des mêmes idées. 



L'influence des traditions se voit clairement dans les fa- 

 milles qui ont émigré ou qui ont été expulsées de certains 

 pays. C'est chez elles peut-être que cette infiuence existe 

 au plus haut degré, parce qu'elles restent pendant quelque 

 temps isolées moralement et qu'elles puisent volontiers 

 leurs inspirations dans des souvenirs. 



La population protestante expulsée des pays catholi- 



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