HISÏOIRR DES SCIENCES. 143 



il faut compter surtout l'opinion publique. Elle est comme 

 une atmosphère qui entoure les individus et les familles, 

 et il est très-difficile de ne pas céder k son influence. On 

 aime se sentir appuyé, approuvé, considéré. L'idée d'être 

 blâmé ou tourné en ridicule est désagréable. D'ailleurs 

 l'opinion récompense les personnes qu'elle soutient et qui 

 flattent ses penchants. Il y a des profits pécuniaires, des 

 places, des distinctions et môme des mariages avantageux 

 qui résultent de son appui. J'ai connu plusieurs exemples, 

 en Angleterre, k Paris, k Genève, de jeunes gens sans 

 fortune, qui se sont alliés k des familles riches, unique- 

 ment parce qu'ils se distinguaient dans les sciences. Pour 

 employer le langage de M. Darwin, il se fait dans ce cas 

 une sélection sexuelle favorable aux savants. 



Rien de plus curieux que la manière dont se crée 

 Topinion. On dirait d'abord une chose vague, insaisissable 

 quant k l'origine; mais en regardant de plus près on en 

 découvre les principes moteurs. Il y a des intérêts, et aussi 

 des goûts, quelquefois contraires aux intérêts. Évidemment, 

 par exemple, la masse des négociants agit dans un sens 

 favorable au commerce, le clergé dans un sens reliiïieux, . 

 les fonctionnaires de l'instruction publique dans le sens 

 qui lui est favorable, les artistes dans le sens de l'art, etc., 

 mais en outre chaque individu a ses goûts de prédilection 

 k côté de ses intérêts, et chacun s'efforce de les faire pré- 

 valoir en s'entendant avec d'autres personnes. Dans toutes 

 les professions lucratives il y a des gens qui aiment les 

 questions rehgieuses ou les sciences ou les arts ou le plaisir, 

 de même que dans le clergé et parmi les professeurs 

 d'université il y a des individus qui préfèrent le lucre au 

 bien de la religion ou de la science. L'union des tendances 

 secrètes ou avouées forme des courants d'opinion qui lut- 

 tent avec les grands courants déterminés par les intérêts. 



