152 • HISTOIRE DES SCIENCES. 



n'aurait l'idée d'en faire de nouvelles. On pourrait citer 

 d'autres différences, qui montreraient en somme les dé- 

 mocraties aussi diverses les unes des autres que, par 

 exemple, les aristocraties d'Angleterre et d'Autriche ou 

 les despotismes de Louis XIV et de Louis XVL 



La forme des gouvernements n'a donc pas pour les 

 progrès scientifiques l'importance qu'on lui attribue quel- 

 quefois. Pourvu que la civilisation ne soit pas détruite 

 par une série de violences révolutionnaires ou guerrières 

 agissant pendant plusieurs siècles, il n'y a pas de raison 

 de croire que les travaux scientifiques s'arrêtent dans un 

 pays uniquement à cause du régime politique. Les mœurs 

 ont plus d'importance, et surtout l'éducation et les tradi- 

 tions dans le sein des familles, sans parler de l'hérédité 

 des facultés qui est à la base. Celle-ci me paraît donner 

 aux individus une impulsion plus générale que spéciale, 

 impulsion modifiée ensuite et accrue ou diminuée par 

 toutes les autres influences. 



H. Influence de la grandeur du pays. 



Si les institutions pubhques pouvaient véritablement 

 exciter aux recherches scientifiques et les faire réussir, les 

 grands pays auraient un avantage manifeste. En d'autres 

 termes, il y aurait habituellement plus de savants illustres, 

 sur un milhon d'àmes, dans une grande nation que dans 

 une petite. La statistique nous montrera bientôt des faits 

 tout contraires et il n'est pas impossible de deviner pour- 

 quoi. 



Il y a dans les petits pays, en ce qui concerne les 

 sciences, deux avantages qui doivent compenser ample- 

 ment les places lucratives et les distinctions honorifiques 

 des grands pays. 



