HISTOIRE DES SCIENCES. 153 



L'un de ces avantages est l'importance relativement 

 moindre de toutes les fonctions publiques. Évidemment, 

 dans un petit pays, les carrières de l'armée, de la magistra- 

 ture, de l'administration doivent tenter médiocrement les 

 jeunes gens qui se sentent de la capacité. S'ils aspirent 

 à une réputation européenne, les sciences sont le 

 moyen le plus à leur portée pour y parvenir. Le public 

 le comprend, et comme il désire de son côté qu'on ne 

 mesure pas la valeur du pays à l'étendue de son terri- 

 toire, il appuie moralement les hommes qui cherchent à 

 se distinguer dans les affaires purement intellectuelles. 

 Cet appui de l'opinion, très -sensible dans les Etats tout 

 à fait petits, comme le Danemark, les cantons de la 

 Suisse, etc., entraîne un autre avantage. Les hommes de 

 mérite préfèrent rester dans leur pays. Ils y conservent de 

 bonnes influences, de bonnes traditions, au heu de se 

 transporter dans les capitales des grands États. Les très- 

 petits pays, comme étaient autrefois plusieurs villes libres 

 en Allemagne, en Suisse, en Italie, ont encore cet avantage 

 relativement à des pays un peu moins restreints, de com- 

 prendre qu'ils ne peuvent pas suffire à l'éducation de leurs 

 jeunes gens et de mettre à profit, sans aucun froissement 

 d'amour-propre, les ressources d'instruction des pays 

 étrangers. Ces réflexions, faites a priori, ne persuaderont 

 peut-être pas, mais je donnerai plus loin des preuves posi- 

 tives de l'avantage des petits pays dans les affaires scien- 

 tifiques. 



I. Influence du langage. 



Il est impossible de ne pas regarder comme un avan- 

 tage, dans la culture des sciences, de parler une des trois 

 langues principales des nations civilisées. Inversement, 

 c'est un désavantage de parler une des autres langues. 



