154 HISTOIRE DES SCIENCES. 



surtout une de celles qui sont propres à de petites popula- 

 tions ou qu'on étudie rarement. Depuis que le latin a été 

 abandonné dans la plupart des sciences, l'inconvénient 

 de certaines langues est devenu réel pour ceux qui les 

 parlent. C'est une cause d'isolement, nuisible à la fois 

 aux savants et à la science. Les lanaues du Midi se ratta- 



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chent heureusement au latin, le hollandais et les langues 

 Scandinaves à l'allemand, mais les lanoues slaves et le 

 hongrois sont étrangers à la plupart des nations civili- 

 sées, comme le japonais ou le chinois. 



Cet obstacle aux communications scientifiques est 

 compensé jusqu'à un certain point par deux circonstances. 

 L'une, que dans les pays isolés de langage on apprend 

 communément les langues principales: l'autre, que dans 

 les pays où règne une des langues les plus répandues, on 

 néglige quelquefois d'apprendre les autres. Ainsi, la con- 

 naissance habituelle et complète de plusieurs langues est 

 un fait évident chez les Russes, les Danois, les Hollandais, 

 les Italiens, et l'ignorance des langues étrangères n'est 

 que trop réelle en France et dans l'Amérique anglaise. 

 Les Allemands ont échappé jusqu'ici à cette cause 

 d'infériorité, peut-être parce qu'ils entrent seulement dans 

 la période où tout le monde apprend votre langue et où 

 soi-même on a un sentiment de supériorité qui devient 

 nuisible. La France a passé par cette période. Jadis on y 

 apprenait l'italien et l'espagnol, qui avaient de l'impor- 

 tance. Ensuite, au XyiII"^^ siècle, tout le monde en Eu- 

 rope sachant le français, il a semblé inutile de savoir 

 les autres langues. L'Allemagne subira prochainement la 

 même épreuve. Quant a l'anglais, il sera parlé dans un 

 demi-siècle par beaucoup plus d'hommes civilisés que 

 l'allemand et le français réunis. Dans deux siècles, nos 

 langues principales du continent européen seront, à son 



