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Deux choses frappent au premier coup d'œil dans ce 



tableau. 



lo La population totale d'un pays est un élément très- 

 secondaire dans la production des savants d'un ordre 

 élevé. Si le génie seul décidait de l'illustration et si le 

 génie naissait absolument au hasard, on ne verrait pas des 

 pays de 10 à 15 millions n'avoir aucun représentant sur 

 le tableau; un pays encore bien plus peuplé, la Russie, 

 n'en avoir pour ainsi dire aucun, puisque le seul est Eu- 

 1er (Jean- Albert), fils du célèbre mathématicien suisse 

 Euler (Léonard) ; on ne verrait pas non plus les Etats- 

 Unis avoir si peu de représentants depuis que leur popu- 

 lation est devenue égale à celle de l'Angleterre, tandis que 

 d'un autre côté des petits pays, comme la Suède, la Hol- 

 lande et la Suisse ont eu, pour leurs deux millions d'ha- 

 bitants, 4, 6 et i 2 Associés étrangers. Mais, le o^énie ne 

 suffit pas dans les sciences : il faut aussi de l'activité, du 

 désintéressement, de la persévérance. Il faut vouloir et 

 pouvoir. En outre, la grande masse des populations, celle 

 des individus occupés de travaux manuels, ne compte 

 pour ainsi dire pas dans la production des savants illus- 

 tres (voir ci-dessus, p. 81). Ce sont les classes aisées, 

 c'est-à-dire la classe riche d'abord et ensuite la classe 

 moyenne, qui en fournissent de beaucoup les plus fortes 

 proportions. Si ces deux dernières classes ne sont pas 

 considérables dans une population, il ne faut pas s'at- 

 tendre à trouver chez elle un nombre un peu élevé de sa- 

 vants illustres. Viennent ensuite toutes les causes qui 

 influent pour diriger les jeunes gens de ces deux classes 

 vers les sciences ou les en éloigner, et ces causes ont une 

 action très-différente selon les pays, indépendamment du 

 chiffre total des habitants. 



2*^ Si l'on compare le XIX"^^ siècle avec l'époque précé- 



