HISTOIRE DES SCIENCES. 2101; 



civilisées : Italie, France, Allemaçfne, Aniîleterre: et d'à- 

 bord de la France, qui a occupé parmi elles le premier 

 rang aux quatre époques mentionnées dans mes tableaux. 



Ce pays a subi une transformation si grande k la fin du 

 siècle dernier, qu'on voudrait pouvoir analyser nettement 

 les influences avant et après cette époque. Malheureuse- 

 ment, il n'est pas aisé de préciser quelles étaient, au 

 XYIH'"*^ siècle, les causes favorables ou du moins les causes 

 qui étaient plus favorables alors en France que dans les 

 autres pays. L'instruction publique y était-elle meilleure 

 qu'en Angleterre et en Allemagne ? La liberté des opi- 

 nions scientificfues était-elle suffisante? Les bibliothèques, 

 observatoires, musées, étaient-ils remarquables poui' le 

 temps ? Je suis disposé à répondre affirmativement k ces 

 questions, mais il est difficile de se représenter exacte- 

 ment l'état de l'Europe il y a un siècle, sous ces divers 

 points de vue. Ce qui nous paraît aujourd'hui arriéré était 

 quelquefois ce qu'on avait alors de mieux. Véritablement, 

 après avoir lu beaucoup de mémoires de l'époque et de 

 biographies de savants, je croirais qu'on peut attribue)- k 

 la France du XVIiï""' siècle, surtout k l'époque de Louis XVI, 

 les avantages qui suivent: 2, 3, 5, 6, 7, 10, II, 13, 15, 

 17, 18. Une circonstance défavorable était l'intolérance 

 rehgieuse, qui avait fait sortir du royaume un très-grand 

 nombre de protestants amis des sciences et qui empêchait 

 l'établissement d'étrangers non catholiques ( — • 4). Cette 

 intolérance gênait quelipie peu la liberté scientifique [-- 9), 

 et faisait régner dans léducation le principe d'autorité 

 ( — 12). Enfin, la o;randeur du pays rendait les fonctions 

 pubUques très-importantes, ce qui devait détourner un 

 certain nombre d'hommes capables des travaux purement 

 scientifiques ( — 16). 



Le clergé aimait les sciences, ou du moins dans le 



