218 HISTOIRE DES SCIENCES. 



très-faible au point de vue scientifique, et même celle de 

 J820 ne ressemblait pas à l'Allemagne de 1840 ou 1850. 

 La France n'a jamais eu des oscillations aussi grandes. 

 Depuis Descartes et Pascal, elle n'a jamais cessé de pro- 

 duire des hommes d'un rare mérite. 



La petite variabilité du nombre de savants français 

 doit être, jusqu'à un certain point, l'effet de l'organisation 

 de l'Académie des sciences. Une classe de fonctionnai- 

 res constitués, en nombre déterminé, pour chaque science, 

 influe de deux manières opposées sur les jeunes savants. 

 Toute élection prochaine les encourage, — une fois faite 

 elle les décourage. Quelques-uns abandonnent la science 

 après deux ou trois échecs. D'un autre côté, ce système 

 maintient un personnel constant d'académiciens et à peu 

 près constant de candidats : c'est un régulateur. Il influe 

 de même sur les idées, car il réprime à la fois les écarts 

 de jugement et les hardiesses du génie. Une faute nuit 

 beaucoup à un candidat, et une théorie absolument neuve, 

 mais contraire à des opinions dominantes, peut produire 

 le même effet. Les sociétés libres, qui commencent à se 

 développer en France, n'auront ni les mêmes avantages 

 ni les mêmes inconvénients. C'est un ressort nouveau, 

 que la création d'une Association scientifique française, à 

 l'imitation des autres pays, vient encore de l'enforcer. 



Depuis deux siècles, Paris n'a pa^ cessé d'attirer les 

 jeunes gens qui se sentaient de la capacité et de l'énergie. 

 Paris possède les principales écoles, les meilleurs profes- 

 seurs, les grandes bibliothèques, les principales collections 

 de la France. Les familles de gens à leur aise et instruits 

 s'y sont açri?lomérées el il s'est étabU entre elles une con- 

 currence très-active poui' les places, l'argent et les distinc- 

 tions honorifiques, lesquelles sont d'ailleurs plus accessi- 

 bles aux F^arisiens qu'aux provinciaux. Si les opinions de 



