HISTOIRE DES SCIENCES. 233 



circonstance assez défavorable aux études. Quant au cler- 

 gé, il ne serait pas juste d'oublier les services qu'il a 

 quelquefois rendus aux sciences. Dans le XYIII'"^ siècle, 

 on remarquait en Italie, comme en France, beaucoup d'ec- 

 clésiastiques savants, dont les noms se retrouvent sui* nos 

 tableaux. Ils n'ont pas absolument disparu, comme au 

 nord des Alpes, puisque l'Ordre des Jésuites peut se irlo- 

 rifier du père Secchi, — mais une exception ne fait pas 

 règle. 



L'Italie est peut-être le pays où la classe riche a le plus 

 marqué dans les travaux de l'intelligence. Elle s'est dis- 

 tinguée dans les recherclies d'érudition, et Galilée, Gassini, 

 Viviani, Poli, Marsigli, Morgagni, Poleni, Volta, appar- 

 tenaient tous à des familles nobles ou patriciennes. Nulle 

 part aussi, excepté en Suisse, l'affection des hommes de 

 mérite pour leurs villes natales ne s'est montrée d'une 

 manière aussi fra[)pante. Aucun pays étrangei', aucune 

 grande capitale n'a prélevé sur Bologne, Venise, Florence, 

 Turin, Milan, Rome, rjue dis-je, sur aucune des villes de 

 ce noble pays le tribut de leurs hommes les plus capables. 

 Ils sont ordinairement restés chez eux et ont favorisé les 

 travaux de l'art et de la science toutes les fois qu'une 

 bonne position de fortune le leur permettait. Depuis des 

 siècles, c'est une des causes de la civilisation du pays, 

 aussi les événements politiques et militaires n'y ont-ils 

 jamais éteint la vie intellectuelle. S'il est permis d'em- 

 ployer le mot hydre dans un bon sens, je dirai que l'Itahe 

 a été une hydre à plusieurs têtes, comme l'Allemagne 

 d'autrefois et comme la Suisse. Les circonstances vien- 

 nent de changer. Espérons que la liberté, aujourd'hui 

 complète, de tout dire (9), compensera la disparition des 

 petits Etats (16). Souhaitons aussi que l'opinion publi- 

 que, dans ce moment passionnée pour les entreprises 



