HISTOIRE DES SCIE.NCES. 24^) 



sentiiiieiit de crainte tellement répandu, tellement [irolond, 

 qu'il a dû devenir pins ou moins héréditaire '. 



En Italie des persécutions religieuses ont aussi existé 

 çà et là, mais elles n'ont jamais été aussi atroces, aussi 

 générales et aussi durables. L'Italie était com[)osée de. 

 petits pays. Quand on persécutait dans l'un, on pouvait .>e 

 réfugier facilement dans un autre. L'Espagne, au con- 

 traire, est depuis longtemps une grande nation, uni- 

 formisée et centralisée. Les éléments primitifs de la po- 

 pulation étaient du reste meilleurs en Italie, car les 

 Etrusques et les Grecs de la Grande Grèce et de la Sicile, 

 appartenaient à la plus ancienne civilisatiou de l'Europe. 

 Les Cantabres ne les valaient pas, et les Arabes, malgré 

 ce qu'on a dit de leur science, n'avaient reçu qu'un pâle 

 reflet des écoles dégénérées de l'antiquité. Des traditions 

 favorables k l'étude ont pu se conserver en Italie, mieux 

 qu'en Espagne, surtout dans le sein de l'Église. L'expul- 

 sion des Maures lit dominer au midi des Pvrénées la 

 partie cantabre, c'est-à-dire la moins civilisée de la popu- 

 lation, et ensuite il y eut une sélection dans un mauvais 

 sens, comme le dit énergiquement M. Galton. Sans doute, 

 après tant de malheurs, et sous un autre régime, il a 

 paru quelques hommes d'un vrai mérite, qu'il ne faut pas 

 oublier, mais lorsqu'il s'agit de détruire l'effet accumulé 

 des siècles la tâche est rude. Elle est au-dessus de la force 

 d'une ou de deux générations. La lutte contre un passé 

 sinistre n'est pas encore armée, dans la péninsule, de 

 moyens suffisants, car si nous cherchons quelles sont au- 

 jourd'hui les conditions favorables aux sciences, nous ne 

 pouvons en compter que quatre ou cinq de celles énumé- 



^ Je parle ici de la crainte d'avoir une opinion et de la mani- 

 fester, car les Espagnols et les Portugais ont toujours eu le courage 

 militaire. 



