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Si nous avions à nous occuper ici de la philosophie de 

 l'iiistoire, il faudrait remonter aux causes, politiques et re- 

 ligieuses, qui ont amené dans quelques parties de l'Europe 

 une dose de sécurité assez grande pour inspirer le senti- 

 ment de la liberté, ou si l'on veut une hberté assez com- 

 plète pour donner toute la sécurité désirable. Je me.con- 

 tenterai de rappeler brièvement quelques faits. Si l'on 

 représente, sur une carte d'Europe, les événements prin- 

 cipaux de l'histoire moderne, on verra très-bien pour- 

 quoi les causes favorables aux sciences sont accumu- 

 lées dans un espace triangulaire compris entre l'Italie 

 moyenne, l'Ecosse et la Suède, avec une pi*ojection au 

 delà de 1 océan, vers la Nouvelle-Angleterre. Il s'est ma- 

 nifesté, en effet, depuis le XY"^*^ siècle, trois mouvements, 

 pour ainsi dire trois courants intellectuels, qui ont décidé de 

 la civilisation européenne. Ce sont la Renaissance, née en 

 Toscane, la Réformation, partie d'Allemagne, et la liberté 

 politique développée péniblement et lentement en Angle- 

 terre. Chacun de ces courants s'est propagé autour de lui, 

 mais avec des intensités et une durée bien différentes. Le 

 premier n'a guère servi qu'à préparer les autres. Le se- 

 cond s'est trouvé infiniment plus sérieux et plus efficace, 

 comme tout ce qui repose sur des idées religieuses. Le 

 troisième était trop spécial aux Anglais pour être bien com- 

 pris par les autres peuples. On ne pouvait [)as l'imiter 

 complètement, puisqu'il découlait des antécédents et du 

 caractère national d'une population (l(?terminée : aussi les 

 imitations n'ont-elles guère profité ni duré. Elles étaient 

 d'ailleurs accompagnées souvent de violences, (jui étaient 

 la négation de la liberté, ou bien elles laissaient subsister 

 des principes contraires, qui devaient les renverser. Si la 

 hberté politique n'avait pas eu le protestantisme pour 

 appui dans quelques Etats du continent, ce n'est pas 



