mSTOIRK DKS SCIKNCES. " 233 



s'étend sur ses cotés sud-ouest et nord-esl. 11 esi difTicile 

 d'en prévoir l'issue, d'autant plus (jue les [)artisans de la 

 sécurité, soit liberté individuelle, ont à cot<'' d'eux un en- 

 nemi plus foi'uiidable que jamais, l'absolutisme des majo- 

 l'ités populaires. Cette force irresponsable et ii'i'j'sistible, 

 s"est montrée quelquefois, à d'autres épo(jues, par exem- 

 ple dans le temps de la Lipue, mais on lui a donné de 

 nos jours, dans la plupart des pays, ime foi-me régulière 

 au moyen du suffi^age universel. 



Ces considérations tout ii fait générales n'affectent pas 

 les causes qui influent directement sur le progrès des 

 sciences. On peut ti'availler, faire des découvertes, au mi- 

 lieu des guerres, des abus d'autorité, des révolutions de 

 toute espèce. Je dirai même que ces désordres excitent au 

 travail désintéressé et élevé des sciences, par l'indignation 

 et le dégoût qu'ils causent. Mais, à côté de l'action directe 

 et momentanée sur- les individus, il y a une action indi- 

 rei'te et prolongée plus importante. La civilisation rétro- 

 grade. La plupart des causes favorables aux sciences 

 diminuent d'intensité et les causes défavorables devien- 

 nent prépondérantes. Assez souvent des hommes illustres 

 brillent au moment même où l'état social (jui les avait 

 préparés s'écroule. Ce sont les générations suivantes qui 

 s'aperçoivent des progrès de la médiocrité, de l'ignorance 

 et du défaut de dévouement aux idées ou aux principes, 

 à moins qu'elles ne soient tombées elles-mêmes assez bas 

 pour ne plus apprécier leur décadence. 



En définitive les causes supérieures, ou si Ton veut 

 antérieures, qui paraissent produire les nombreuses causes 

 secondaires immédiatement favorables aux sciences, sont : 

 1'^ Que la race soit européenne ou d'origine européenne, 

 c'est-à-dire appartenant à cette partie de la race blan- 

 che qui a pris depuis longtemps, au moins dans certaines 



