HISTOIRE DES SCIEiNCES. î257 



(iaiLs les temps modernes, les Français ont eu le plus de 

 liberté et de sécurité. Si je ne me trompe, c'est dans les 

 soixante-cinq années (jui ont séparé le despotisme de 

 Louis XIV de celui de la Révolution. Sous cet ancien ré- 

 gime, la classe inférieure était encore exposée à des actes 

 arbitraires, mais nous savons, par nos recherches (p. 81;, 

 ({ue jamais cette partie de la population ne fournit un 

 nombre quelque peu considérable de savants distingués. 

 La classe moyenne et la classe supérieure, d'où sortent 

 en général les hommes de science, ont eu do 17 Î5 k 

 1789, particulièrement sous le règne de Louis XVI, 

 beaucoup de liberté d'opinion et une assez grande sécu- 

 rité. Les ecclésiastiques eux-mêmes jouissaient d'une 

 indépendance qui étonnerait aujourd'hui. Les nobles 

 devaient le service militaire, mais il leur était facile de le 

 rendre léo^er. D'ailleurs, les guerres se démenaient hors du 

 territoire et ne demandaient pas le concours de millions 

 de soldats comme aujourd'hui. Les illusions ajoutaient à 

 la sécurité générale. Avant 1789, on marchait à une 

 catastrophe en croyant approcher d'un âge d'or. Ainsi, 

 le grand développement scientifique de la France a suivi 

 la sécurité vraie ou supposée et, de même qu'en Angle- 

 terre, il a fallu environ cinquante ans pour que l'effet du 

 nouveau régime se fit sentir. 



Après 1789, l'observation des faits est bien plus cu- 

 rieuse qu'en Angleterre. Au lieu de voir se consolider le 

 système qu'on avait espéré sous Louis XVL des calamités 

 sans nombre et presque sans exemple ont accablé la 

 France, avec peu d'intervalles depuis quatre-vingts ans. 

 Deux terreurs, trois invasions, les hommes les plus (mioi- 

 gicfues, et souvent les plus instruits, massacrés tantôt dans 

 les rues, tantôt sur les champs de bataille, des émeutes et 

 des révolutions qu'on ne peut plus compter, la ville de 



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