2o8 HISTOUIE DES SCIENCES. 



Paris, principal centre intellectuel du pays, condamnée 

 un jour à périr de la manière la plus affreuse, plusieurs 

 dynasties, plusieurs formes de gouvernement, dont aucune 

 stable, et, dans les moments de calme entre les tempêtes, 

 la tutelle du clergé et de l'Etat invoquée pour éviter de 

 plus grands maux. Tout cela est bien propre à diminuer 

 le sentiment de la sécurité et à faire considérer comme 

 dangereuses les forces individuelles. Cependant, de 1790 

 jusqu'à nos jours, le lustre scientifique de la France a 

 continué! Tant il est vrai que plusieurs des causes qui 

 favorisent directement les sciences j)ersistent une fois 

 qu'elles se sont manifestées. Les traditions, l'exemple, les 

 moyens d'étude accumulés dans les musées et les biblio- 

 thèques, l'enseignement de quelques professeurs, les socié- 

 tés qu'une opinion favorable aux sciences a fait naître, 

 continueni malgré le désordre et le despotisme, pourvu 

 qu'ils ne soient pas extrêmes et d'une grande persistance. 

 L'esprit d'examen se développe lentement, mais diminue 

 plus lentement encore. Quand les circonstances sont mal- 

 heureuses, les hommes instruits cherchent volontiers des 

 consolations dans l'étude. Gicéron, Tacite, Montaigne et 

 bien d'autres l'ont prouvé, et cependant, ces illustres htté- 

 rateurs ou philosophes, au milieu des crimes de l'espèce 

 humaine, n'étudiaient que l'Iiomme, tandis qu'un natura- 

 liste, un astronome, un physicien peut se placer, par ses 

 travaux, dans un miheu complètement différent. S'il a 

 fait ce qui dépendait de lui pour éviter le malheur de ses 

 compatriotes, il peut au moins s'en distraire par des 

 occupations graves et honnêtes, et il conserve le feu sacré 

 de la science. 



1/Italie montre bien la durée que peut avoir l'impul- 

 sion une fois reçue. Sa grande époque, sans remonter jus- 

 qu'à Galilée, le fondateur de la science moderne, a été 



