2H2 HISTOIRE DES SCIENCES. 



des pays éloignés, comme le Portugal, l'Espagne, 1 Italie 

 méridionale, la Turquie d'Europe, l'Autriche, la Pologne, 

 la Russie, l'Amérique, sont faiblement représentés sur 

 les listes ou même n'y figurent jamais. Avant l'époque 

 dont je me suis occupé les grandes illustrations scientifi- 

 (jues paraissaient, çà et là, dans des pays très- éloignés et 

 quelquefois excentriques : Copernic en Pologne, Keppler 

 en Allemagne, Galilée à Pise, Newton en Angleterre. Le 

 génie scientifique paraissait alors un don exceptionnel et 

 personnel, distribué un peu au hasard, comme le génie 

 des poètes. Au contraire, depuis que le nombre des sa- 

 vants a beaucoup augmenté, leur distribution géographi- 

 (jue se montre plutôt par groupes, dans les pays très-civi- 

 lisés du centre de l'Europe, et plus les sciences font de 

 progrès, plus il devient difficile aux pays excentriques ou 

 nouvellement civilisés de lutter contre les pays du centre. 

 La multiplicité des causes qui intluent sur la production 

 et le développement des savants et la lenteur avec laquelle 

 certaines de ces causes peuvent agir, expliquent juscju'à un 

 certain point ce phénomène. Les pays qui ont pris les 

 devants il v a deux siècles, ont conservé l'avantage de 

 causes favorables antérieures. A supposer même un 

 arrêt dans la marche de l'un d'eux, il existera longtemps 

 au sein de sa population des causes intimes, qui peuvent 

 reparaître avec énergie et ramener une marche ascen- 

 dante, par exemple des traditions favorables aux sciences 

 dans certaines familles ou une tendance héréditaire aux 

 occupations intellectuelles. Il y a aussi pour les pays du 

 centre le bénéfice, qu'on ne peut leur ôter, d'une situation 

 près des autres pays civilisés et sous un climat convena- 

 ble. Il faudrait donc des événements bien extraordinaires 

 et bien prolongés pour enlever à l'Europe centrale son 

 hégémonie en matière scientifique. 



