HISTOIRE DES SCIENCES. ^1)3 



Malgré les faits et les raisonnements, ce résultat m'a 

 causé quelque surprise. J'ai voulu le contrôler par une 

 autre méthode, moins bonne ce me semble, mais dont j<- 

 dirai cependant quelques mots. 



Je me suis demandé quelles ont été les découvertes 

 scientifiques les plus importantes, depuis une trentaine 

 d'années, et dans quels pays elles ont été faites. Pour 

 cela j'ai consulté des personnes compétentes, sur les 

 sciences autres que l'histoire naturelle. J'ai cru devoir me 

 limiter aux découvertes : I" qui ne sont pas des applica- 

 tions de la science : 2^ qui ont ouvert des horizons nou- 

 veaux, c'est-k-dire qui ont créé des branches nouvelles 

 dans les sciences, ou qui ont obligé h remanier toute une 

 science, en raison d'idées neuves, pouvant exphquer des 

 faits jusqu'alors inexplicables. 



Certaines sciences ont fait de grands pi'ogrès, depuis 

 vingt ou trente ans, pai' un ensenble d'observations, d'ex- 

 périences, de raisonnements ou de calculs qui ne sont 

 pas à proprement parler des découvertes de premier 

 ordre. C'est le cas, par exemple, de l'astronomie, de la 

 chimie, des mathématiques pures. Mais, dans les sciences 

 physiques et naturelles, on ne refusera pas le titre de 

 grandes découvertes aux six que je vais indiquer ' : 



Analyse spectrale (Kirchhoff, Bunsen, etc. ). 



Transformation des forces (Mayer, Joule. Clausius, etc.). 



Ancienne extension des glaciers (Venetz, de Charpen- 

 tier, Agassiz, etc.). 



Antiquité de l'homme et études préhistoiiques (Hou- 



^ Jamais les études sous le microscope n'ont été aussi générales 

 qu'à notre époque, et cependant une seule des très-grandes décou- 

 vertes a été faite par ce moyen. Les autres sont venues d'ohserva- 

 tions à la vue simple, ou de raisonnements et d'expériences qu'on 

 aurait pu faire en tout temps. 



