HISTOIRE DES SCIENCES. 2()7 



k ce que ces causes sont })récisément les plus défavorables 

 de toutes. 



§ 7. De la mnité nationale et f?€.s tllustratùma scientifiques. 



Lorsqu'un homme obscur, médiocre et ignorant se 

 targue d'avoir pour compatriote un savant illustre, la 

 première impression vous porte ii rire. On croit entendi-e 

 un nain se vanter de la taille élevée des gens de son pays. 

 La réflexion fait ensuite apercevoir quelque chose d'utile 

 et de fondé, dans cette vanité si commune en tout pays. 

 11 convient qu'on loue des hommes dont la célébrité n'a 

 coûté de larmes à personne et dont les travaux agrandis- 

 sent la sphère des connaissances, au profit de l'humanité 

 tout entière. Puisque l'opinion })ublique est un des élé- 

 ments qui favorisent la science, il est avantageux qu'elle 

 se manifeste, même par des organes obscurs et d'une fai- 

 ble importance. 



D'ailleurs, au fond, il y a dans cette vanité ((uehiue 

 chose qui n'est pas une erreur; Les hommes illustres et 

 et les hommes simplement distingués se trouvent placés 

 plus ou moins haut, d'une manièi*e absolue, c'est-à-dii'c 

 dans l'histoire et dans le monde, suivant la moyennne de 

 la population au-dessus de laquelle ils s'élèvent. (Chaque 

 multitude a une moyenne de capacité. Les individus 

 (|ui se classent au-dessus et au-dessous sont nombreux 

 près de la moyenne et fort rares à une cei'taine distance. 

 Au-dessus et très-haut sont les grandes illustrations, au- 

 dessous et très-bas les idiots. Si la moyenne est élevc^e, 

 relativement k d'autres populations, les exceptions supé- 

 rieures et inférieures se trouvent, absolument i)arlant, 

 plus haut ou plus bas. Jusqu'à présent du moins il n'a 

 pas été démontré (]u"il y eût plus de distance de Newton 



