HISTOIRE DKS SCIENGKS. 47 I 



ment à tenir plus de compte qu'il ne l'a fait des circon- 

 stances extérieures dans lesquelles se sont dévelop})és les 

 artistes et les poètes. Ici, je me contenterai de parler des 

 hommes qui se distinguent dans les sciences morales (î1 

 sociales. 



Le but étant le môme dans ces sciences et dans les 

 sciences mathématiques ou naturelles (la recherche désin- 

 téressée du vrai), les moyens étant les mômes (lobservation 

 directe ou de témoins dignes de foi, l'expérience, le raison- 

 nement, le calcul;, on doit s'attendre à beaucoup d'ana- 

 logie dans la marche. Il est aisé de voir, en effet, que les 

 grandes époques scientifi(|ues coïncident avec un dévelo|>- 

 pement des idées morales et sociales. Le XYI"^*^ siècle a 

 été celui de la réformation et de très-importantes décou- 

 vertes scientifiques. Newton a été contem[)orain de la 

 révolution anglaise. Le XYIIl"^*' siècle, en France, a produit 

 une fouie de mathématiciens et de naturalistes célèbres, 

 au milieu du mouvement philosophique d'où est sortie la 

 révolution française, et plus récemment, en Angleterre et 

 en Allemagne, comme en France, on a vu des historiens, 

 des érudits, des philologues, se distinguer d'une manière 

 remarquable, pendant que des astronomes, des chimistes, 

 des naturalistes de premier ordre brillaient à côté d'eux. 



J'aurais voulu suivre ces faits dans leurs détails, et 

 classer les savants qui ont cultivé les sciences philoso- 

 phiques et sociales, comme les mathématiciens et les na- 

 turalistes. Malheureusement je ne suis pas [larvenu à 

 découvrir un procédé pour constater la valeur réelle des 

 hommes qui se sont occupés de sciences littéraires. Les 

 nominations de certaines Académies expriment leur degré 

 de célébrité, mais la célébrité dans cet ordre de choses 

 n'est pas toujours en raison de la valeur réelle. Assuré- 

 ment elle dépend beaucoup de l'eifet pi'oduil dans le 



