^72 HISTOIHE DES SCIENCES. 



{lublic pràce à Ja forme employée on aux dispositions de 

 l'opinioi). Dans les sciences proprement dites un homme 

 lie devient pas célèbre sans avoir eu des idées neuves 

 et justes, ou sans a^oir fait des découvertes que chacun 

 peut vérifier. Les réputations exagérées baissent très- vite, 

 et quand des travaux importants ont été néghgés au mo- 

 ment de leur publication, il suffit d'en constater la date 

 [)Our leur donner immédiatement luie valeur considérable. 

 Dans cette catégorie, le fait, l'idée, la date sont les choses 

 qui classent un savant, et ce sont des choses précises. La 

 forme des écrits,' la notoriété qu'ils ont eue à l'origine, 

 sont accessoires. Dryis les sciences morales et politiques 

 c'est tout autre chose. La forme et la notoriété jouent un 

 grand rôle. Elles déterminent, en grande partie, la célé- 

 brité d'un homme, même après sa mort. Par exemple, un 

 historien pourrait traiter d'une époque sans donner au- 

 cun fait nouveau, ni même une idée nouvelle, et se faire 

 lire cependant par des millions d'hommes. Il suffit qu'il 

 ait donné des récits extrêmement bien faits, en choisis- 

 sant les réflexions les plus justes ou les plus saisissantes 

 émises par ses prédécesseurs et en s' adressant à l'imagi- 

 nation ou au sentiment d'une nombreuse popidation. Un 

 écrivain religieux ou philosophique, un socialiste, un 

 historien, qui fait vibrer les fibres populaires, peut avoir 

 une immense réputation et la conserver. Que dis-je? un 

 écrivain dans les sciences morales et politiques peut, 



r 



comme certains hommes d'Etat, princes ou généraux, 

 obtenir et garder* une célébrité d'autant plus grande qu'il 

 a fait plus de mal. 



Détournons les regards de ces cas extrêmes qui ne font 

 pas honneur à l'humanité. Pensons aux gloires pures des 

 hommes qui ont cherché le bien de leurs semblables dans 

 les voies de la philosopliie, de la religion, du droit, de 



