HlSTOiUE DES SClEiNCES. ^7o 



rorgaiiisation sociale. Il n'en est pas moins vrai ijiie, pour 

 eux, la célébrité est venue beaucoup de rinlluence sur les 

 masses, et cette iniluence elle-même de la forme donnée 

 aux idées, de leur répétition incessante, de l*o|iportuniié, 

 et de Tappui de certains individus ou groupes d'individus. 

 Et comment pourrail-il en être autrement? Les faits 

 nouveaux sont rares dans les sciences morales et les 

 idées sont presque toujours anciennes. C'est surtout l'im- 

 pi'ession qu'elles produisent qui peut être nouvelle. Dans 

 les sciences proprement dites il a été ajouté, do siècle en 

 siècle, des branches absolument nouvelles, et les faits qu'on 

 découvre provoquent des théories qui sont aussi nouvel- 

 les, tandis que dans les sciences morales cela n'est guère 

 arrivé. On peut citer, j'en conviens, la philologie compa- 

 rée, l'économie politique, et la méthode numérique soit 

 statistique, appliquée aux faits sociaux. Pour le reste, et 

 surtout en fait d'idées, on puise ordinairement dans un 

 fonds immense, d'une antiquité quelquefois smgulière. Un 

 homme très-érudit pourrait, peut-être, faire la gageure de 

 trouver toutes les idées philosophiques coiniues dans les 

 livres des anciens Grecs, toutes les idées religieuses des 

 Européens et de leurs descendants d'Améiique dans la 

 Bible, toutes les notions de droit dans le droit romain, et 

 pour les idées de politique, il suffirait d'ajouter Jefïerson 

 et Montesquieu k IViachiavel et à Platon pour les avoir à 

 peu près toutes. Une idée nouvelle dans ces grandes ca- 

 tégories des sciences est presque toujours une idée renou- 

 velée, qu'on offre au public d'une certaine manière et à 

 propos. L'histoire, réconomio i)olitique et la philologie 

 sont, pour ainsi dire, les seules branches dans lesquelles on 

 procède au moyen de faits en partie nouveaux et de re- 

 cherches dans l'inconnu, comme dans les sciences physi- 

 ques et naturelles. C'est donc dans ces trois branches 



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