ESPRIT d'observation. 287 



inatliématicieii pur qui puisse se dispenser de regarder, et 

 encore il n'est pas toujours enfermé dans son cabinet; il 

 est homme et doit savoir mille choses que les autres sa- 

 vent. Bref, la qualité de savoir observer, est indispensable, 

 pour ainsi dire, à tout le monde. 



Nous en sommes doués dans noire enfance, à un demv, 

 remarquable. 



Que fait-on ensuite, dans les écoles, pour dévelopj)er 

 <îette précieuse faculté ? 



A peu près rien. 



Que fait-on, au contraire, pour Tentraver, l'éteindre, 

 la subordonner à d'autres facultés ? 



Enormément. Pour le prouver, j "invoque le témoignage 

 de ceux qui, comme moi, ont enseigné les sciences natu- 

 relles k des jeunes gens de 18 à 20 ans. Ils diront com- 

 bien il est fréquent de voir de bons élèves, quelquefois les 

 meilleurs pour l'ensemble des études, qui ne savent pas 

 remarquer les choses les plus visibles dans un objet ma- 

 tériel. Pour en bien juger, il faut demander à Tun d'eux 

 de décrire une plante de vive voix. J'en ai connu qui ne 

 regardaient pas même l'échantillon mis entre leurs mains. 

 Ils cherchaient dans leur tête, et rappelés k l'observation, 

 ne savaient pas voir si les feuilles étaient en face les unes 

 des autres on situées k des hauteurs dilïerentes le long de 

 la tioe. 



A cinq ou six ans ils auraient peut-être mieux \w. 

 mais pendant nombre d'années on les avait occupé> 

 uniijuement de choses abstraites ou internes : grammaii-e, 

 mots de plusieurs langues, calcul, histoii'e, religion, [)oésie. 

 S'ils avaient appris quelque chose de.s faits d'histoire na- 

 turelle, c'est dans les livres. S'ils avaient regardé par ordre 

 d'un maître quelque détail de forme, c'est dans <\^<> le- 

 çons de dessin, et encore en copiant des uKjdèles. Les 



