LANGUE DOMINANTE. 295 



modernes, qu'une langue dominante s'impose presque 

 toujours. Certaines nécessités y ramènent, après une pé- 

 riode d'anarchie. Pour le comprendre il faut réiléchir 

 aux causes qui font préférer une langue, et à celles (jui 

 en propagent l'emploi, malgré les déiauls qu'elle peut 

 avoir. 



Ainsi, aux XVII'"*^ et XVIII""' siècles, il existait des 

 tnotifs pour faire succéder le français au latin dans toute 

 l'Europe. C'était une langue, parlée par une grande pro- 

 portion des hommes instruits de l'époque: une langue 

 assez simple et fort claire. Elle avait l'avantage d'être voi- 

 sine du latin, qu'on connaissait à merveille. Un Anglais, 

 un Allemand avait tout naturellement appris la moitié du 

 français en apprenant le latin. Un Espagnol, un Italieji 

 en savait d'avance les trois quarts. Si l'on soutenait une 

 discussion en français, si l'on publiait ou traduisait dans 

 cette langue, tout le monde comprenait. 



Dans le siècle actuel, la civilisation s'est beaucoup 

 étendue au nord de la France et la population s'y est 

 augmentée plus qu'au midi. L'emploi de la langue an- 

 glaise a doublé par le fait de l'Amérique. Les sciences 

 sont de plus en plus cultivées en Allemagne, en Angle- 

 terre, dans les pays Scandinaves el en Russie. Le centre 

 de gravité scientifique s'est avancé du midi vers le nord. 



Sous l'empire de ces conditions nouvelles une langue 

 ne peut devenir dominante que si elle réunit doux carac- 

 tères : 1 « Avoir assez de mots ou de formes germaniques 

 et latines pour être à la portée, à la fois, des Allemands el 

 des peuples de langue latine. 2" Êti-e parlée par une ma- 

 jorité considérable des hommes civilisés. — Oulic ces 

 deux conditions essentielles, il serait bon, pour le triom- 

 phe définitif d'une langue, qu'elle eût aussi (ks ([ualilés 

 de simplicité grammaticale, de brièveté et de ciartt''. 



