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excessivement compliquées. Le grec et le latin le sont à 

 un moindre degré. Les langues dérivées du latin ont re- 

 vêtu des formes plus claires et plus simples. Je ne sais 

 comment les philosophes expliquent le phénomène de la 

 compUcation des langages à une époque ancienne, mais 

 il est incontestable. Les simplifications ultérieures se 

 comprennent mieux. Lorsqu'on a trouvé une manière 

 plus simple et plus commode d'agir ou de parler, on la 

 préfère. D'ailleurs la civilisation augmente l'activité indi- 

 viduelle, et celle-ci exige des mots courts et des phrases 

 courtes. Le progrès des sciences, le contact fréquent de 

 personnes qui parlent des langues différentes et ont de la 

 peine à s'entendre, conduisent à un besoin de clarté de 

 plus en plus impérieux. 11 faut vraiment avoir été élevé 

 dans les collèges classiques pour ne pas trouver ridicule 

 la construction d'une ode d'Horace. Ti-aduisez-la exacte- 

 ment à \m industriel illettré, en conservant à chaque mot 

 sa place : elle lui fera reflet d'un édifice dont la porte 

 d'entrée est au troisième étage. Ge.n'est plus une langue 

 possible, même en poésie. 



Les langues modernes n'ont pas toutes au môme degré 

 les avantages de clarté, simplicité et brièveté qu'on re- 

 cherche au jouiYl'hui . 



Le français a des mots moins longs que l'italien et des 

 verbes moins compliqués. C'est probablement ce qui a 

 contribué en partie à son succès. L'allemand n'a pas subi 

 l'évolution moderne de commencer chaque phrase ou par- 

 tie de phrase pai- le mot principal. Il coupe encore des 

 mots en deux, et il en disperse les fragments. Il a trois 

 genres, tandis que l'italien et le français en ont deux. Il 

 a des conjugaisons de verbes assez compliquées. Les ten- 

 dances modernes pèsent pourtant sur les Allemands et il 

 est aisé de voir qu'ils modifient un peu leur langage. Les 



