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SÉLECTION DANS L' ESPÈCE HUMAINE. 309 



nouvelle théorie. Dans un article souvent reproduil \ je 

 montrai les espèces du genre Chêne comme ayant des 

 limites assez vagues et des formes assez variables. Je û^ 

 sentir ce qu'il y a de nécessaire et incontestable dans 

 le principe de la sélection, et j'insistai sur les explications 

 qu'on pouvait en tirer pour des phénomènes jusqu'alors 

 inexplicables. En même temps je fis ressortir les causes 

 qui combattent la divergence des formes dans une série 

 de générations, par exemple l'atavisme, la fécondation 

 entre individus plus ou moins éloignés de la forme 

 moyenne, enfin la loi du balancement des organes et des 

 fonctions. Je concluais dans le sens d'une extrême len- 

 teur de la sélection et d'un effet total médiocre pour la 

 plupart des espèces. Je disais en particulier : « Les races 

 <( humaines sont instructives à ce point de vue. Assuré- 

 ce ment les anciens Hébreux, Grecs et Romains, les hom- 

 « mes de la race blanclie, ont bien lutté, soit individuelle- 

 ce ment, soit collectivement. Les plus faibles au point de 

 « vue physique ou intellectuel ont toujours eu un dés- 

 ce avantage, les plus forts physiquement et moralement, 

 « l'ont toujours emporté; et cependant, soit pour l'intel- 

 « ligence, soit pour la beauté physique, la force et la 

 « santé, on ne peut pas dire qu'il y ait une différence 



féconds. Cette manière de voir conduit aussi à regarder toutes les 

 races et sous-races d'hommes comme appartenant à un seul groupe 

 spécifique. L'origine des hommes est trop obscure, trop ancienne, 

 pour qu'on puisse la faire servir à une définition, et. sur ce point, il 

 est curieux de voir la science moderne se rapprocher des vieilles 

 idées théologiques. En effet, selon les opinions qui régnent aujour- 

 d'hui sur la filiation des êtres, une origine unique pour tous les 

 hommes paraît non-seulement possible, mais probable. Il n'en était 

 pas de même à l'époque de Cuvier ; seulement les faits et la théorie 

 prouvent qu'une origine commune doit avoir été bien plus ancienne 

 que les cinq, six ou sept mille ans dont on parlait autrefois. 

 ^ Voir la note ci-dessus, p. 8. 



