330 SÉLECTION DANS l'ESPÈGE HUMAINE. 



A mesure qu'un enfant se développe, l'action des au- 

 tres indivdus, ses propres réflexions et le poids des insti- 

 tutions sociales inlkient davantage sur lui. Elles dimi- 

 nuent, en apparence, ou augmentent la part qu'il faudrait 

 attribuer cà l'origine. Si Tenfant est élevé sous des inlluen- 

 ces contraires a celles qui avaient formé ses parents; s'il 

 réagit de lui-même contre les idées de sa famille, ce qui 

 se voit assez souvent; s'il a autour de lui certains exem- 

 ples très-inlluents ; si les institutions du pays ont beau- 

 coup changé, le cachet primitif transmis par l'hérédité 

 s'efface plus ou moins. Si, au contraire, des influences 

 analogues à celles qui avaient agi sur les parents conti- 

 nuent d"agir, les traits de la famille prennent des lignes 

 plus accentuées. La race tend alors à se former, et dans 

 le cas où, pendant plusieurs générations, les mômes in- 

 tluences continuent, la l'essemblance accidentelle aux 

 jiïeux (atavisme) vient consolider encore cette race, puis- 

 que le fait de ressembler à l'un de ses ancêtres, comme à 

 son père ou à sa mère, produit les mêmes effets. 



Dans les dispositions morales et intellectuelles, cette 

 uniformité de tendances constitue un instinct. Lorsque 

 toute une population participe aux mêmes instincts, par 

 une longue suite d'influences communes et d'unions entre 

 compatriotes, il en résulte un caractère national. 



Si l'hérédité ne jouait aucun rôle dans le caractère des 

 peuples, on ne veiTait pas les enfants, même jeunes et 

 à l'école, différer sensiblement d'un pays à l'autre. Rien 

 de plus curieux cependant, que de comparer une réunion 

 de petits Italiens et de petits Allemands. Les premiers ont 

 des physionomies éveillées, une grande vivacité, une sin- 

 gulière promptitude à saisir ce qu'on leur enseigne; les 

 seconds se distinguent par le calme, le sérieux, l'apphca- 



